无言的山丘描述的内容正值(公元一九二七年左右)九份金瓜石最兴旺的时期，也就是早期日据时代一些掏金者追求希望的生活和体验。 阿助、阿屘两兄弟是憨厚的佃农子弟，为了父母的丧葬费只好卖身委屈于地主不合理的长工契约中，终因经不起金瓜石美丽掏金的传闻，漏夜逃拖长工的束缚而投入整日不见阳光的坑洞中去挖掘他们兄弟共同的希望。兄弟俩随著掏金的人潮到了九份，投租在寡妇阿柔的陋屋里，阿柔是一位有克夫运的可怜女人，不到六年先后克死两位矿工的丈夫，阿柔只好认命地带了几个拖油瓶小孩生活在这座山成里。阿柔没有理想没有希望只知道让一家人图个温饱，于是她从不选择挣钱的方法，哪怕是苦力、杂工、出卖灵肉这都是她生存的方法。 憨厚的阿助看不惯阿柔的生存之道，阿助由无奈中渐渐体谅她生命的真诚，不知不觉中建立了莫名的感情，然而在他们的四周是没有贵贱与歧视，只有关怀和互助，更增加了阿助和阿柔及孩子间的感情。 山城在掏金鼎盛之期，也是最颓废最堕落之时，到处布满繁荣与奢侈，各行各业群聚在一条狭窄的小街上，尤以青楼林立，酒馆接踵而设。 矿坑危险的恐惧并没有下退峰拥而来的掏金客，每届夜晚，山腰间的九份街上仍是灯红酒绿。鲁直憨厚的阿屘，在妓院与富美子(来自琉球的女子)相识，惊为天人，从此富美子的形影一直烙印在阿屘的脑中。当时富美子刚来不久尚未挂牌接客，平时和红目仔在妓院内负责一切打扫杂务，无形中她对红目仔有一份姐弟的情谊与关照。红目仔的母亲原是妓院的妓女，受尽折磨病逝，红目仔由妓院女管理员扶养长大，在这种环境长大的孩子自然懂得逆来顺受，善于察言观色，逢迎他人的习性，遂成为妓院里的出气筒和开心果，红目仔有时又会自认是日本人而摆出高人一等的姿态。红目仔也曾冀望有朝一日能渡海东瀛到日本去寻找他不详的父亲，于是他也会祝福富美子早日赚足钱赎身回琉球去为父母卖艘自己的渔船。 九份已成色情颓废、道德沦落之城，整个山城充满走私、偷金、黑市买卖的风潮，于是日本选派一位学有专境的青年才俊柴田先生来整顿金矿的生产，柴田首先进行严格的矿工体查和妓院封锁式的突检，然而黄金暗中设法转送交易更加猖獗，矿工们的抗争事件迭起。 红目仔一心想巴结柴田，冀望柴田能帮他达到日本寻父的心愿而出卖了妓院与矿工进行黄金交易的秘密，那次的妓院突检，让许多妓女多年来的血汗存下的一些黄金充公化为乌有，造成好几个妓女自杀，而柴田并未协助他到日本寻父的宿愿落空和他亲眼目睹富美子失贞流血痛苦的惨状，一时气结愤而杀了柴田。自从富美子挂牌接客后，阿屘一直关怀著她，两人掏金的美梦不变，两人的情意不变，由于富美子接客过度，以致身体益加孱弱，再她契约将届满之时，为了报答阿屘的关爱和真情，把一份女人最纯真的温情奉献给阿屘，富美子那苍白的面颊上浮出了一股满足温馨的笑容，最后经不起病魔的折磨躺在阿屘身上咽下最后一口气。 阿助后来成为阿柔的第三个男人，也如同算命者所预言，阿助成为阿柔克死的第三个丈夫，此时的阿柔已没有泪水和言语，背上三块牌位拎著四位孩子，顶著雾雨落寞的没有回头步下这座山城。