影片根据刘醒龙同名小说改编，通过高考落榜农村青年张英子到界岭小学当代课老师的经历，真实地反映了以余校长为代表的民办教师在恶劣条件下坚持教学的感人事迹刻画出他们平凡朴实的形象和为山里学生奉献终身的情操。每天简朴的升国旗仪式十分严肃庄重地例行着、教室里的读书声也未曾消失，那张象征着青春、爱情、美的追求和生存信念的凤凰琴也依然奏着动人音乐，共同构筑了一代观众的银幕记忆。影片中的画面以乡村小学为背景，展现了中国乡村的美丽风光和乡土文化，给人一种亲切而真实的感觉。同时，影片中的音乐也极具特色，以中国传统乐器为媒介，将音乐与文化、历史与现实有机地融合在一起。影片歌颂了乡村教师热爱祖国、对教育事业无私奉献的伟大精神，该片获第十七届百花奖最佳故事片、最佳男演员奖，华表奖最佳男演员，第十四届金鸡奖最佳故事片、最佳编剧奖，第一届珠海电影节评委会特别奖。
