Paul Armstrong是哈佛大学著名法律系教授，退出诉讼界已多年。他被来自佛罗里达州的一名青年黑人学生Bobby的鸣冤信而感动了：原来当地警方为了侦破一个小女孩的绑架谋杀案，严刑逼供Bobby，使这位有着大好前途的年轻人屈打成招沦为死囚。Paul决定挺身而出为其辩护，经过周密调查，在Bobby的狱友提供的信息帮助下，Paul似乎找到了真凶，足以还Bobby清白之身。但事情并不像看起来这样美好。事实上，Bobby确实是杀人凶手，这一切只是他精心策划的一次报复行动：Paul的妻子时一名检察官，当年曾下令关押Bobby致使后者在狱中受到非人折磨……果然，Bobby出狱后绑架了Paul的家人，Paul后悔已经来不及了……