1849年，“淘金热”席卷整个世界，导致了人类历史上最大规模的人口迁移，来自世界各地的接近50万的狂热人群蜂拥到蛮荒的加州去寻找传说中的黄金。丹尼尔•迪伦(彼得•莫兰)就是这些人中的先锋，凭着运气和手段，他成功地敛聚了大笔的财富，成为当地名副其实的大人物。迪伦几乎已经拥有镇上的一切——银行、矿井、旅店和酒馆，甚至还有幸得到了妓院老板娘露西亚(米拉•乔沃维奇)的青睐。 然而，迪伦那无限膨胀的野心和贪欲注定将会使他陷入绝境。一天，3个陌生人来到了镇上，其中一位先生名叫达戈利斯(威斯•本特利)，是个地产商人，他负责开发的中部太平洋地区铁路计划将直接关系到小镇的生死存亡；另外两位则是女士——疾病缠身的艾莱娜(娜塔莎•金斯基)和年轻漂亮的霍普(莎拉•波莉)。让迪伦万万没有想到的是，她们正是自己的妻子和女儿！20年前，酩酊大醉的迪伦用她们两个换取了后来使他暴富的金子。尘封的往事被揭开，那么，他们的到来对于小镇意味着什么，对于迪伦来说又意味着什么呢？