在导演戈尔·维宾斯基眼中，铃木光司的小说《午夜凶铃》就是典型的“都市传奇”：“都市传奇的流行方式与病毒很相似，没人知道故事背后隐藏着怎样的真相。铃木光司笔下的《午夜凶铃》也应该是从都市传奇演变而成，我相信没人能找到它的起源。” 　　《午夜凶铃》令名不见经传的铃木光司成为了日本的斯蒂芬·金。1998年1月，中田秀夫将《午夜凶铃》搬上了大银幕，一时间，产生轰动效应的《午夜凶铃》发展成一种现象，催生出一系列电影、电视系列剧和漫画。在影片上映之后，日本影坛出现了一种全新的类型片－－心理恐怖片。不管《午夜凶铃》是否源于都市传奇，它的恐怖杀伤力都是勿庸置疑的，在席卷了日本和东南亚之后，它的风头很快蔓延到大洋彼岸。 　　梦工厂主管马克·苏里安是公司中看到影片《午夜凶铃》的第一人，如获至宝的他立即致电给所有制作人和梦工厂电影公司制作主管沃尔特·F·帕克斯和劳里·麦克唐纳。“马克说，‘我刚看完有生以来看过的最吓人的电影，你必须马上看它。’”帕克斯回忆说，“劳里和我取消了所有安排，开始观看录影带。我们俩都被吓坏了，几乎到了着魔的程度，我们立即决定重拍这部电影。优秀恐怖片的诱人之处在于能让肾上腺素加速分泌，能让你感受到身临其境的坐立不安，而最棒的作品就像是同时进行的智力、情感和感官练习，它们进入你的心智，让你惊恐，让你惊叫。” 　　麦克唐纳补充说：“我们从一开始就认为影片的构思很强大，日版《午夜凶铃》为我们提供了一个重要模板，这个模板不只停留在情节设置，还体现在影片基调。另外，该片还把青春期故事和一部高概念电影完美的融为一体，以惊人的手法让影片更神秘、更具启发性，你肯定想不到这种类型片中竟能潜藏着如此深邃的情感问题。” 　　制片方认为凭导演处女作、梦工厂热门喜剧《捕鼠记》一鸣惊人的戈尔·维宾斯基是执导本片的唯一人选。“我们选择戈尔是因为他是一个造诣非凡的视觉主义者，”帕克斯说，“凭借以往的合作经验，我们认为他非常适合执导这部电影。”维宾斯基说：“第一次看日版《午夜凶铃》时我用的是老式家庭录像机，图像品质很差，但这恰恰加剧了影片的神秘氛围，当得知这是一部有关录影带的电影时，我越加感到毛骨悚然。”正如制作人麦克唐纳所说，每个人的家中都有过没有标记的录影带，而且电视机也是所有人生活的一部分，这两种日常用品竟会让你丧命，影片构思着实让人不寒而栗。在《午夜凶铃》中，如果观看录影带时突然响起电话铃声，那么你便会在7天之后一命呜呼，维宾斯基认为临近死亡的绝望和沉重才是影片的独特之处。 　　录影带是影片故事展开的关键，也是维宾斯基首先需要解决的头等难题。他说：“录影带必须包含交代起因的线索，必须让人明白它为什么会存在。当第一次看到录影带中的画面时，你会感到非常抽象，随着影片情节逐渐展开，那些画面必将找到合理的解释。录影带必须古怪，必须让人惊骇不已，而又不能流露出精心设计的迹象。我从日版《午夜凶铃》中的一些关键影像入手，因为在重拍一部电影时，你会希望保留一些精彩片断，对我来说，应该是那些让我感到最恐怖的部分。” 　　维宾斯基是一个不折不扣的恐怖片影迷，他认为有的恐怖片只会惊吓观众，而有的则会更具颠覆性，并在不经意间操纵了观众心理，从而产生巨大的剩余效应，长时间的挥之不去。维宾斯基正是想将《午夜凶铃》打造成一部技艺精湛、回味绵长的恐怖片。