丁易水是新光医院的外科医生，他的妻子三年前在一场车祸中受伤，但由于医院救治中的失误导致死亡，在他心里留下了永远的隐痛，自此，他把更多的心血和精力投向了外科重症监护中心（SICU）。这天，医院里分来了几个医学院的毕业生，巧的是曾经在打出租车时和丁易水邂逅的女研究生许凌，恰恰分到了丁易水领导的SICU中心。夜里，急救中心来了一位叫王一鸣的重危病人，但一时交不出住院费，值班的许凌执意收下了王一鸣，但在进一步的治疗方案上，两人却开始了分歧。一个偶然的机会，王一鸣的事情上了报纸，引起了社会各界的关注，各种捐助纷至沓来，医院也意识到这是一个可能提高医院声誉的好机会，于是，丁易水和许凌抓住机会，把王一鸣收进最好的病房，并开始实施最好的医疗方案。与此同时，丁易水的同事唐医生违心地收下了一个已经全身扩散的晚期癌症病人。但此时，他已经决定跳槽，故而托词醉酒逃避了这次手术。丁易水被医院找去救这个烂摊子，在研究了病人的病历后，认为开刀对病人反而不利，因此坚持拒绝手术，引起家属的极度不满。此刻，他丝毫没有意识到，这件事将给他带来的后患。由于已经耽误了最佳的手术时机，对王一鸣的治疗陷入了进退两难之境。最终，王一鸣的病情还是恶化了。此时，丁易水终于坚定了动手术的决心。在艰苦漫长的手术后，王一鸣终于活着被推出手术室，可没等丁易水松一口气，感受一下成功的喜悦，BP机传来了一个坏消息，老岳父被查出晚期肝癌住进了医院，让丁易水倍感伤痛和自责。更糟糕的事情是那个死亡病人的家属把医院和丁易水告上了法庭。站在被告席上，丁易水的情感还是无法从老岳父生病的悲伤中自拔，他真诚地对法庭和听众剖白了自己作为一个救死扶伤者的、隐秘的内心世界。