版本一 普泽（雅克·维列雷 Jacques Villeret 饰）是当地一名受人尊敬的小学老师，他还有另一个身份——小丑。一到星期天，他就带上家当，在戏团里表演令人捧腹的小丑独角戏。儿子鲁西恩十分不理解他这种行为，觉得父亲的表演令他难堪。普泽的好朋友安德（安德烈·杜索里埃 André Dussollier 饰）看出了鲁西恩的心思，于是向他讲起了一段往事。 二战期间，在法国的一个小镇上，普泽和安德为了讨好他们心仪的一个姑娘，决定当一回抗战英雄。夜里，他们把德军占领的铁路设施炸毁了，同时也炸伤了一名法国老工人。不久，德军为了揪出凶手，就随机抽取四个本地男人作为人质，如果真凶不来投案，就枪决人质。不幸的是，普泽和安德也被抽中。人质被囚禁在一个深坑里，就在他们又冷又饿之时，坑口上出现了一个德国士兵。他对着四人做出各种滑稽动作，还把食物扔给他们，他说自己以前是马戏团里的小丑…… 版本二 14岁的鲁西恩不明白他的父亲——一个严肃、令人尊敬的教师，每到星期天，就会在独角戏中装扮成小丑来表演，他对此感到十分羞耻。 安德，鲁西恩父亲的好朋友觉察出了他的不解，决定向他透露他们的一段过去，从中，能得到他父亲怪异行为的答案。二战快结束的时候，他们两个人，出于一片爱国热诚，顽强而无力的抵抗着德军的进攻而最终被虏，德国士兵把他们扔到一个深坑中等待枪决，这时一个德国士兵突然出现在他们面前，并且开始做出奇怪的动作逗大家，他拙略的表演让每个人开怀大笑，这个奇怪的看守还无意地将几个三明治和苹果掉进坑里，他向他们介绍自己叫波德特。他走以后这四个人聊了起来，谈论着希望与恐惧。第二天，德国士兵拿着武器准备对他们执行死刑，只有波德特不顾军官的命令，为了消除他们对死亡的恐惧，还在继续唱着跳着。波德特的举动惹闹了军官，举枪杀死了他。士兵们放下了武器看着倒下的战友，这时，军队接到命令释放罪犯，因为破坏者已经被抓到。原来是被严重炸伤的铁路工人菲利克斯意识到自己将不久于人世，他找来妻子，让她去德国总部揭发自己就是那个破坏者，因为他坚信真正的破坏者并不知道自己当时在现场，因此决定要保护他们。 鲁西恩现在终于理解了自己的父亲，当看着父亲在台上表演时，他笑着鼓励着父亲。父子俩的心第一次紧紧地联系在了一起…… 版本三 上世纪60年代，一个小丑很受观众欢迎，但是他儿子讨厌看爸爸做小丑，而他的好朋友就给这个小孩讲了一个故事：二战时代的法国，两个小镇男子为了讨好同一个姑娘，决定一块儿去当英雄，炸德国人的军营。爆炸成功，可是他们炸倒的那栋房子里，只有一个法国老工人。按照恐怖镇压政策，德军随机抽了四个本地男人，要枪毙他们报复这次袭击。而两位英雄不幸被抽中，想挺身认罪挽救别人也不可能。在等待被处决的漫长夜晚，看守他们的德国兵给他们进行了一场意外的小丑表演。最终他们没有被处决，德国兵和受伤的法国老工人牺牲了生命，救了这四个人。战争之后，这两个人中比较丑的一个娶到了美丽的姑娘，然后当起了小丑。