2001年,托德·菲尔德(Todd Field)自编自导的第一部剧情片《不伦之恋》(In the Bedroom)取得了巨大的成功,得到了奥斯卡包括最佳影片在内的五项提名,虽然最终并未斩获小金人,但从如此高的起点开始自己的电影梦的菲尔德,在选片的标准上也不得不苛刻起来。其实刚拍完《不伦之恋》,菲尔德就已经圈定好了下一部作品的类型和范围,为了能得到理查德·叶茨(Richard Yates)的小说《革命之路》(Revolutionary Road)的电影改编权,他用尽了一切能想到的办法,可惜因为这本小说在版权方面涉及到很多复杂的关系,使得菲尔德最后只能以失望收场。对于菲尔德来说,《革命之路》真正吸引他的并非小说本身和其在文学史上所占有的地位,而是故事中纠缠的两个主要人物--弗兰克和埃普瑞尔·惠勒,他们的青春全部是由未完成的承诺构成的,他们在社会上的身份取决于他们和其他人之间的联系,他们一直艰难地做着人生的决定,却在最后发现一切都回到了起点……这些都让菲尔德为之着迷。
这之后菲尔德沉寂了许久,直到他2003年从一位作者朋友的桌子上看到一本名为《身为人母》的新小说……这本小说的作者是汤姆·佩罗塔(Tom Perrotta),菲尔德看到的时候,小说还没有正式发行。菲尔德在读完这本小说之后,感到异常兴奋,因为他没想到自己无意间发现的竟然是一个和《光荣之路》如此相似的故事,不过两本小说的作者在处理人物的感情方面,却有着非常显著的区别:在叶茨看来,比较简单容易理解的情感方式,到了佩罗塔那里就会变得激进、变得愤怒。《身为人母》属于那种典型的讽刺类情节剧,佩罗塔不会一上来就为故事中的人物做硬性的规定和判断,反而用一种执着的情感和幽默的语调为其着色。另外,小说的主要情节让人有种回到母系社会的感觉,每一个人物之间的关系和发展,都有女性的参与和压制。
2004年初,托德·菲尔德和汤姆·佩罗塔就小说被搬上大银幕的可能性见了几次面,菲尔德非常明确自己的想法:“要想将《身为人母》从文字‘翻译’成画面,必须做大幅度的变动和删剪……”好在佩罗塔在这方面和菲尔德达成了某种共识,并不是十分反感别人大刀阔斧地变动自己的作品,甚至表示愿意加入菲尔德,一起为电影版的故事编写剧本,相信那个时候吸引他的,应该纯粹是菲尔德在电影方面的天赋与才能。如今看来,佩罗塔做出了正确的选择,三项金球奖提名铺就了通向奥斯卡的平坦大路,就是最好的证明。
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