【重塑圣诞】 　　耶稣降生的故事在《新约》的《马太福音》和《路加福音》中都有记载，但两部的细节不尽相同，前者着重于讲述玛丽亚和约瑟的关系、玛丽亚感孕、出发前往伯利恒分娩、逃亡埃及的情节，而后者则从先知撒迦利亚的妻子、玛丽亚的表姐伊丽莎白如何生下转世的施洗者约翰出发，到她与玛丽亚见面时两段故事交汇，《路加福音》中更强调了在罗马人追杀下玛丽亚在破旧马厩里生下耶酥，以此证明耶酥也是属于贫贱阶层的神。 　　2004年的圣诞节期间，编剧麦克·里奇因一堆讨论圣母受孕、圣子降生的杂志突然萌生出一个问题：是怎么样的人、怀着怎么样的心情完成了从拿撒勒到伯利恒那段艰险的旅程？作为一个虔诚的信徒，里奇未能在圣经中看到他想要的景象，于是便投入到对玛丽亚和约瑟身份、性格的考证之中，花费了几乎整整1年来反复阅读《马太福音》和《路加福音》中的情节和相关社会学与文化材料、与大批历史学家、神学家、犹太教、基督教、天主教专家研究谈论，在2005年底完成了初稿。他称这部作品不仅是一段史诗，更是从个体出发，讲述两个普通人如何在一项重要且艰难的使命中得以成长、完美。在圣经中似乎只是负责实践预言、面目模糊的玛丽亚和约瑟终于棱角分明的出现在大银幕上。 【国际阵容】 　　在制片方开始物色影片导演时，凯瑟琳·哈德威克在一大堆等她阅读的剧本中发现了里奇的作品。“在麦克的剧本里，我发现了深入探究、表现玛利亚和约瑟这对年轻夫妇的机会，这个故事对全世界的人都意味非凡，我想如果可以赋予人物以生命，观众就能将各自的生活同这个故事联系在一起，会对应对挑战和克服困难有所帮助，”哈德威克说。 　　哈德威克很快与影片制片人会面，出示了自己研究的材料和照片，就演员阵容和拍摄地提出了自己的想法，从而赢得了制片方的青睐。制片人威克·戈弗雷(Wyck Godfrey)说：“我们之所以选中哈德威克，是因为通过她以往的作品可以看出，她能非常成功的捕捉到年轻人的现实生活，以及作出困难选择的矛盾、危机和痛苦。在圣经时代中赋予这种视角，我们都被她的想法吸引了。” 　　为了让影片体现出可信的中东特色，制片方在选定导演之后，开始在洛衫矶、纽约、伦敦、巴黎、罗马和特拉维夫等地物色演员。对于玛丽亚这个角色来说，凭《鲸骑士》成为最年轻奥斯卡影后候选人的凯萨·卡斯特-休伊斯是最佳人选，用制片人戈弗雷的话来说，在卡斯特-休伊斯的平静外表下，潜藏着强大的表现力。与玛丽亚的角色恰恰相反，伊丽莎白的人物特点恰恰是重在外在表现，因《尘雾家园》赢得奥斯卡提名、出演最近多部热门影片的索瑞·安达鲁斯完全契合了这种特质，成为演员阵容中的另一个亮点。当选角工作全部完成时，来自特立尼达岛、伊朗、新西兰、危地马拉、喀麦隆、英国、约旦、苏丹、法国和意大利的众多演员齐聚一堂，齐心协力的展开圣经史诗的拍摄。 【再现当年】 　　为了驾驭如此恢弘的宗教历史题材，去年刚以《狗镇议员》一鸣惊人的凯瑟琳·哈德威克在本片中可谓煞费苦心，美工设计师出身的她要求影片从拍摄地点、布景到道具都要精益求精，力求让影片真实可信。于是，影片编剧麦克·里奇和美工用大量时间研究那段历史时期的时代特征。 　　编剧麦克·里奇说：“我们尽可能的遵从史学和神学，这部影片的真实性不仅体现在视觉方面，在文化和传统方面也都一丝不苟。” 　　由于在近几年中，古城伯利恒和拿撒勒都受到现代化进程的影响，原先的风貌已经无处可寻，剧组只能选址重建。在拿撒勒城中一处山坡的顶部，坐落着一家现代医院，在医院后方保留着拿撒勒古老村庄的遗迹，剧组请来考古学家考证，不出所料，当地的岩石和建筑结构确实出自耶稣出生的年代。于是，在历史学家和神学家的帮助下，耶稣时代的拿撒勒村庄开始重建。 　　之后，导演和制片人飞抵意大利，赶至意大利南部小镇Matera，当地与耶路撒冷极其相似，还具有与拿撒勒周围区域相同的自然景观，帕索里尼的《马太福音》和梅尔·吉布森的《耶稣受难记》都曾在此拍摄。就在剧组筹备在此重建拿撒勒城的同时，几位拿撒勒的学者也被请到意大利，对搭建城市建筑提出指导。另外，剧组还为演员们组织了集训班，教他们如何烘烤面包、挤羊奶、压榨橄榄油、种植小麦和使用古老的工具等等。因为亚瑟在片中一直在搭建一家人的栖身之处，所以扮演亚瑟的奥斯卡·伊萨克也参与了建筑工作。 　　在意大利完成了5周的拍摄之后，剧组转道摩洛哥的Quarzazate小镇，片中伊丽莎白的村庄、希律王的宫殿和耶路撒冷神殿都是在此搭建拍摄，此处还曾是《角斗士》和《天国王朝》的外景地。