本片根据山东著名作家刘知侠的同名小说改编而成。继《铁道游击队》 、《小小飞虎队》之后，已故作家刘知侠1961年根据沂南县聋哑妇女明德英用乳汁救伤员的真实事例，创作了短篇小说《红嫂》。此后，小说相继被改编成京剧《红嫂》、舞剧《沂蒙颂》，直到1997年电影《红嫂》的出现。 红嫂的扮演者金莉莉是中戏五朵金花之一，中戏85班是一个“神话”，因为那个班上有名噪一时的“五朵金花”——巩俐、史可、陈炜、伍宇娟和金莉莉。影片全部在沂蒙山区实地拍摄，影片中“红嫂”用乳汁救治解放军伤员的一幕，是伟大“红嫂”精神的艺术体现。用乳汁救死扶伤的“红嫂”明德英在沂蒙山区“红嫂”纪念馆里，记者看到了上世纪六七十年代在中国广为熟知的歌舞剧《红嫂》主人公的原型明德英的事迹。一九四一年，日军对沂蒙山区进行疯狂的大扫荡。一个年纪不大的八路军战士在战斗中身负重伤，被追到一片墓地中。明德英这位看坟人的哑巴妻子，虽然不会说话，但她知道这个小战士是自己的同胞，是打鬼子负伤的。她不顾个人及全家的安危，将小战士藏了起来，并机智的将随后追来的鬼子兵骗走。
