60年代初，一场罕见的持续三年的自然灾害席卷中国的大江南北。数千名孤儿来到内蒙古大草原上，他们被分配到各牧民家中，度过困难岁月。年轻漂亮的姑娘苏日娜从乡政府领回六个孩子，驾着马车赶回家。她为孩子们换上新蒙族衣服，教他们吃手扒肉，并给每人起了个蒙族名字。苏日娜的男朋友巴图为了能建一个大蒙古包与她结婚而在外地打工，他偶尔回来看到六个孩子，很不理解，让她只留下一个，将其余的送走。苏日娜与孩子们已建立了感情，难以分手。部落里有个善良的汉子喀巴，他见苏日娜含辛茹苦地抚养六个孩子，人日见憔悴，心中感动又钦佩，便暗中帮助她。秋天巴图回来，见苏日娜还没把孩子送走，趁苏日娜不在，赶着马车把孩子送到其他牧民家，孩子们哭成一片。喀巴忙通知苏日娜。苏日娜不顾一切骑马将孩子接回来，她明白，没有任何力量能把她与孩子们分开。日子越来越艰苦，苏日娜省吃俭用送孩子们上学。为了孩子们她拒绝了喀巴真挚的爱情。一个白雪飘洒的夜晚，孩子们被轻微的叫声惊醒，他们跑出蒙古包，救回一只奄奄一息的小白骆驼，从此这只白骆驼沐浴着草原的阳光，同孩子们一起成长。