影片改编自曲波同名小说，并特别选取了“智取威虎山”这一矛盾集中、险象环生、情节紧张精彩的中心事件，充分利用电影手段，灵活切换镜头，实现时空变化和场面调度，将激烈的敌我斗争场面表现得非常真实，引人入胜。影片在人物的刻画上也非常成功，既反映了杨子荣等一系列英雄人物机智勇敢、不怕牺牲的革命精神，又将坐山雕等反面人物的奸诈残忍表现的丝丝入扣，这些人物至今仍为观众所熟知。 “智取威虎山”是原小说中最突出的一场战斗。该片正是选取这一中心事件，既借鉴传统戏剧的某些表现手法，又发挥电影艺术时空灵活的特长，以集中、凝炼的镜头处理和场面调度，描绘了小分队曲折惊险的传奇般的对敌斗争。 以及杨子荣、少剑波、刘勋苍等一系列英雄人物不畏艰险、不怕困难、勇于牺牲的革命精神，将众多具有个性特征的英雄形象栩栩如生地表现出来，杨子荣的大智大勇、豪爽心细，少剑波的果敢善断、足智多谋，都刻画得维妙维肖。影片对于反面人物的勾勒，也颇为成功！
