汉克生长在一个保守的白人家庭，和他的父亲巴克、儿子桑尼祖孙三代都在小镇监狱的死囚牢里当看守。汉克的职责是帮助执行死刑。 最近，他们刚刚处死了一个黑人死囚。意想不到的是汉克偶然间结识了黑人死囚的遗孀莱茜娅，并与这个贫穷的黑人妇女堕入情网，在固守种族偏见的家庭中掀起轩然大波。幕后: 这部电影的剧本早在1995年初就完成了，一问世就受到好莱坞的瞩目，其精彩的人物刻画和情节处理令许多大导演和大明星趋之若骛，其中包括奥利佛·斯通、罗伯特·德尼罗和汤米·李·琼斯等等。但大明星意味着天价制作费，这令许多制片公司望而却步，而且大多数愿意接拍的制片公司，为了保证票房，都要求修改情节，这是两位编剧米罗和威尔绝对不能接受的。因为这个故事来自他们自己的生活体验，他们一心一意要保持它的原貌。 最终，剧本落入制片人李·丹尼尔手中，因为他不仅承诺不改动剧本，而且成功说服比利·鲍勃·松顿和哈莉·贝瑞等知名演员大幅降低片酬，在五个星期内，以不到1千万美元的制作成本完成了本片。影片一拍竣就被美国电影学会选中，作为闭幕电影参加了2001年洛杉矶国际电影节（AFI Fest），并获得最佳男主角、最佳女主角和评审团年度最佳影片第5名等奖项。因此制片公司对本片角逐明年的奥斯卡抱有很大信心，特别安排提前上映，为影片造势。