20世纪二十年代初的中国，列强入侵，军阀混战，民不聊生。为了寻求救国之道，十六岁的邓希贤满怀一腔热忱，同邓绍圣和纪德铭等青年不远万里踏上了赴法勤工俭学之旅。 但法兰西并非他们所想象的天堂，三人的钱很快花完了，不仅不能上学，连生存都遇到了威胁。邓希贤以自己的毅力和执著，维系住他和伙伴们的生存希望。就在进退维谷之际，邓希贤意外的结识了巴黎一小区清扫工米歇尔。米歇尔把自己的一半工资分给他。但歇尔自己的生活也很拮据。希贤把自己的工钱悄然留给他们，黯然而去。 当此之时，广大留法中国学生思想又混乱又活跃。中华先进青年张申府、赵世炎、周恩来引领时代的潮头，在巴黎创建了共产主义小组。 邓希贤最早结识了革命青年是聂荣臻，接着又在巴黎结识了开小书店的陈延年和陈乔年——他们是陈独秀的儿子。随后又在工厂打工时结识了赵世炎和王若飞。不久，周恩来和赵世炎等人发起组织反对北洋政府向法国政府借外债打内战的“拒款斗争”。在这场斗争中，邓希贤结识了周恩来等人，他们的出现，改变了邓希贤的人生命运。自此他完成了求学求生存的人生阶段，开始了九死不悔的追随共产主义理想的人生之旅和精神之旅。