在完成赢得3项奥斯卡奖提名的《卢旺达饭店》之后，特瑞·乔治一直在物色新片。他说：“《冲击之路》探究了复仇、恐惧和仇恨的动机，这是我看中它的原因之一。在后9·11时代，需要通过戏剧来审视‘以眼还眼’。也许电视上的一幕会发生在你家中，所以我认为这个故事现实而重要。” 　　制作人尼克·维切斯勒(Nick Wechsler)说：“当两个男人的生活怦然相撞，故事变得充满悬念。目睹着惊心动魄的情节，你难免会扪心自问，‘如果我是其中的一个，我会怎么做？’” 　　本片改编自约翰·伯纳姆·施瓦兹(John Burnham Schwartz)所著同名小说。小说出版于1998年，被《纽约时报》评选为“年度最佳图书”，被《洛杉矶时报》赞为“一个阴暗而不可抗拒的奇迹，一个令人心碎的惊险故事”。 　　施瓦兹说：“和很多作家一样，我天生就对极端的境遇感兴趣。我希望看到人物在艰难处境下的反应，于是我想到了德怀特，而且他也是个父亲，故事的脉络开始逐渐清晰起来。” 　　乔治说：“伟大的悲剧都与生死和家庭有关，我认为《冲击之路》就是其中的典范。”小说的创作耗时数年，电影也同样历尽周折。施瓦兹回忆说：“整整5年之后，小说才被两家制片公司看中。我的妻子也同为编剧，她鼓励我亲自改编剧本。最先找到我的是制作人尼克·维切斯勒，他在当天下午看过了小说，立即致电给我，告诉我他对故事的理解和小说有成为好电影的潜力。剧本的改编耗时半年，整个过程让我受益匪浅。2005年2月，尼克终于采纳了剧本。” 　　在筹备拍摄本片的同时，维切斯勒正在制作他的第三部电影、由杰昆·菲尼克斯主演的《我们拥有夜晚》。他将剧本推荐给菲尼克斯，后者立即决定加盟。 　　两获奥斯卡提名的制作人A·凯特曼·候(A.Kitman Ho)曾与乔治合作《卢旺达饭店》，菲尼克斯则在片中扮演了一个重要的小角色。候说：“杰昆非常喜欢那个剧本，随后推荐给特瑞，当时特瑞和我正在筹划另一部电影，果不其然，剧本吸引了我们俩。” 　　乔治立即开始着手影片，他看了剧本和小说，并将故事进一步浓缩，他希望找到故事最直观的一面，以迅速锁定观众。菲尼克斯说：“我喜欢它是一部惊悚片，但最让我感兴趣的是它成功讲述了同一个故事的两面。虽然特瑞·乔治不动声色，但他理解深层情感，我知道他会找到平衡。” 　　本片是焦点电影公司与Random House Films合作的第一部电影。经过多年磋商，两家公司于2005年11月宣布将共同出资拍摄和制作《冲击之路》。为配合影片上映，出版公司重新发行了同名小说。 　　在敲定制片公司之后，主创人员随即开始物色演员。乔治回忆说：“杰昆和我谈到了该由谁来扮演德怀特，马克·鲁弗洛是我们最先想到的演员。我们都见过他，而且一直希望合作。”吸引鲁弗洛的不仅仅是剧本中的惊险情节，还有两个男人交织在一起的复杂人生。他说：“德怀特这个角色的魅力在于，稍有良知的人都会认为他是个卑鄙的家伙。在塑造这个人物时，必须探知他的人性和反应，我喜欢这种挑战。片中有句话很关键，‘逃脱不等同自由’。德怀特痛恨自己，他之所以能让生活延续下去，是因为他对儿子的爱，他意识到父亲的重要，以及必须该为儿子做些什么。” 　　为了深入了解人物心理，菲尼克斯觉得有必要接触一些有过相似经历的人。于是，制片方与名为“Mothers Against Drunk Driving”的反酒后驾驶组织取得联系，了解到很多人曾亲身经历的真实故事，演员们由此体会到那种挥之不去的辛酸和伤痛。菲尼克斯还特地阅读了相关书籍，以悉心分析男人与女人面对悲痛和失去的不同之处。 　　扮演伊桑妻子格雷斯的詹妮弗·康纳利回忆说：“我看完剧本时已经泪流满面，我对丈夫说，我刚刚读过最美妙的剧本。它相当紧张而感人。我还拜读了小说原著，并做了笔记。毫无疑问，格雷斯是我扮演过的最有难度的角色。”