剧本来源
20世纪50年代中期，部队剧作家丁一三以十万大山剿匪事迹为素材，创作剧本《北仑河畔》并投稿至八一电影制片厂，后因多种原因未被采用。不久，八一厂导演严寄洲在编辑部翻阅弃用剧本时，意外发现了《北仑河畔》。他认为剧本虽略显粗糙，但选材角度极具价值—— 当时中国银幕上反映解放初期剿匪斗争的题材较为稀缺，而该剧以打入敌人内部为切入点，故事潜力深厚。严寄洲如获至宝，当即向厂长陈播汇报，主动请缨接手剧本并进行重大修改。这才有了《英雄虎胆》。[1][1]
剧本改写
由于原作者丁一三已随所在部队整编调动，八一厂决定由严寄洲全权负责剧本改写。为打磨内容，严寄洲在厂里安排下亲赴广西采风调研。他先走访桂南十万大山地区，详细了解人民解放军歼灭韦秀英匪帮的全过程，得知韦秀英覆灭时，其贴身丫头兰香也一同落网。随后，他又前往南宁，采访了当年剿匪战斗指挥者之一的陈漫远，同时查阅大量文献资料，对剿匪斗争的艰巨性与危险性形成了更深刻的认知，为剧本改写奠定了坚实基础。[1][1]
演员选择
在选择演员时，严寄洲本着“找演员不要看他曾经演过什么样的角色，而是要看他能够演什么样的角色”的原则，遴选正反面人物的扮演者。因此，于洋那炯炯有神的眼睛和刚毅机智的气质打动了严寄洲，被定为曾泰的扮演者。而扮演匪军司令李汉光的方辉，时年仅28岁，直扮演正面角色，但严寄洲认为他的体形又黑又瘦，正适合扮演50多岁、抽大烟的麻秆司令。王晓棠曾在多部影片中扮演善良纯洁的少数民族姑娘，而在生活中却轻快洒脱、能说会道，严寄洲认为她具有表现性格复杂的多面人物的可塑性，于是决定由她扮演阿兰。[1][1]
