1941年秋，占据安西的军阀尕司令预感自己即将兵败，在星星峡抢劫了大批运往内地的新疆各界民众募捐的抗日物资，埋在鲜为人知的红草滩，以备东山再起。 荒墩爷年轻时不堪忍受自己的女人被当地恶霸抢去做姨太，一怒之下杀掉恶霸，隐姓埋名来到荒漠深处的红草滩，并收养了一名孤儿哈娃子。 沙红原来是一位有钱人家的小姐，兵乱时被尕司令的部下杀死了全家、抢走了钱财，沙红从此流落西北。 哈娃子长到17岁时，从人贩子手中救出长他三岁的沙红，并带她来到红草滩，期待着能有一天与沙红结为夫妻。 红草滩，荒墩爷带着哈娃子和沙红过着平静的生活。一天，一个伤痕累累的中年人来到这里 ，自称尕生，是迷了路的商客，由于钱财被劫才落得这般地步，好心的爷仨留住了他，并给他疗伤。日子一天天的过去，沙红渐渐喜欢上了尕生，并吐露爱慕之情…… 原来，尕生就是尕司令，他逃脱兵匪的追杀，来到红草滩，目的是挖出埋藏在这里的财物， 以招兵买马、另立山头，谁知这一切早被荒墩爷察觉。 沙红决意嫁给尕生，离开红草滩。此时尕生哪有这门心思，便对沙红下了毒手，痛苦多日的哈娃子再次救下了沙红。当尕生得知财物早被荒墩爷挖走，顿时凶相毕露，与荒墩爷展开生死搏斗。沙红此时才恍然大悟，原来她所爱的人竟是杀父仇人!沙红最终用荒墩爷的猎枪打死了尕生。身负重伤的荒墩爷临终将财物的埋藏处告诉了哈娃子和沙红。哈娃子、沙红按荒 墩爷的遗嘱将财物送往设在迪化的八路军驻新疆办事处。