年迈的乡下老太太（宋春丽 饰）九香坐火车进城看望子女，路上想起年轻时丈夫被暴雪夺去性命，她独自扛起养家重担，抚养家中五个孩子。丈夫的好友矿工老关（张贵生 饰）常向她伸出援手，两人渐生感情。当老关提出一起抚养孩子时，大儿子天宝激烈反对，甚至扔掉老关送给九香的发卡。九香为了孩子，含泪斩断这段缘分。 九香含辛茹苦将五个儿女先后送入大学。在村口老榆树下，她目送着儿女一个一个渐渐离去，而自己的头发也逐渐花白了。患了绝症的九香从一个城市到另一个城市，看望儿女。看到他们个个前程似锦，她也想找到昔日的恋人老关，可是，老关早已离开了人世，九香得知这个情况，心碎了。她要回去，回到生活了一辈子的小山村。遵照母亲意愿，五个儿女将母亲送回她魂牵梦萦的小山村。