诞生过程
影片诞生于新中国资本主义工商业改造高潮期。1955年12月，作家柯灵受文化部电影局委托，创作反映公私合营的剧本，初衷是宣传中国和平改造资本家的政策，夏衍要求突出民族资产阶级的爱国性与可改造性。柯灵耗时四个多月完成初稿，1957年3月修改后发表于《收获》创刊号。导演人选几经变动，原定的黄佐临，最终由擅长战争片的汤晓丹接手，他对都市题材与资本家形象塑造缺乏经验。影片开拍前，导演和演员一起走访工商联领导，访问资本家，参观资本家的住处，访问工人群众和工会工作者。据孙道临回忆：“采访了一些资本家，纺织工业资本家，他们很坦率地说，公私合营要把我们的工厂交出来，（我们）是心疼的。外面是敲锣打鼓，我们心里头也在那里打鼓，并不是那么自觉。”1958年4月影片杀青后，长期被锁进仓库。1962年虽经多部门审查认为“基本可肯定”，仍未公映。1979年2月2日，文化部发出文件，认为《不夜城》思想内容和艺术性较好，可以恢复上映。[1][1]
技术攻坚
时任江南电影制片厂副厂长的王力在开拍前找汤晓丹谈话，他说：“这次《不夜城》, 创作任务特别重，又是第一次用彩色胶片。影片不但要拍好，还要保证够条件出国（展出）。所以人员配备要先由你精挑细选，然后才供别的摄制组使用。技术部门人选，你先提出名单，我会全力支持你。演员人选，厂里说了还算不了，要由公司（上海电影制片厂）直接抓。”这些极贴心的话，汤晓丹听在耳里，记在心中，印象特别深刻。他只简单对王力说了一句:" 我们会拍好《不夜城》。"当时电影厂里拍过彩色片的摄影只有黄绍芬，而黄绍芬已经在海燕厂有其它重任了。所以只好在黑白故事片摄影较好的老技师中挑选，除了众人举荐的周达明外，汤晓丹又提出调刚从北京电影学院学习回上海的马林发到组辅助。为了使影片色彩为内容服务，汤晓丹自己花了很多钱到书店购买资料，让美工、服装、道具、化妆、摄影研究。尤其服装色彩与布景色彩的互相衬托，与人物心情的结合都自己细心思考，提出具体要求。[2][2]
