这里所讲述的是一个有如史诗般的黑帮传奇故事，关注的是著名的银行抢劫犯约翰・迪林格(约翰尼・德普饰)那危难重重的短暂的一生……迪林格是一个经得起考验和推敲的男人，他在犯罪领域做出了很多值得深藏的极具创造力的开拓，彻底地让整整一个国家的人都为之着迷，唏嘘不已。 时值上世纪30年代初，美国正处于全国性质的经济大萧条的漩涡当中，过于艰难困苦的环境磨灭了意志、摧残了灵魂，每一个人似乎都已经准备好了去迎接一个救世主般的神奇人物的诞生，解救他们于水深火热之中--迪林格就是在这样的期盼当中应运而生的，他专门打劫那些榨干了平民的血汗钱的银行，运用智慧去战胜那些只愿意为富人提供保护的所谓的权力机构……迪林格所付诸的一系列过于目中无人的银行抢劫，也顺势激起了政府对犯罪行为的第一次全国范围的打击行动，不过即使如此，迪林格仍然能够带领一群全副武装的彪悍劫匪，继续实施一连串让人眼花缭乱的抢劫任务。话说他虽然几次面对的都是危险至极的境地，却总是能够绝处逢生、成功突围。 迪林格算得上是你所见过的最为精力充沛、侵略性十足的罪犯了，再加上他那与生俱来的超凡魅力，不仅仅牢牢地吸引住了一个特殊且美丽的女人的注意，还让整个国家都沉迷在了他的行事风格当中。迪林格是时事造就的最为臭名昭著的罪犯，他一手导演的银行抢劫案的数量实在是太过庞大了，使得他成为了新进成立的FBI的探长埃德加・胡佛(比利・克鲁德普饰)和他手下的顶级探员迈尔文・普维斯(克里斯蒂安・贝尔饰)的眼中钉。 然而，似乎没有人能够阻止迪林格的疯狂掠夺，因为没有任何一家监狱能够真正地囚禁他……无论他被抓起来多少次，总能在同伴的帮助下成功脱困，他的魅力和目空一切为他赢来的是更多的追捧和喜爱，包括他的女朋友比莉・弗兰切特(玛丽昂・歌迪亚饰)在内，迪林格正在向真正的“美国偶像”迈进，几乎所有人都坚信，迪林格就是那个带领他们走出无边的苦难的英雄。 紧密地围绕在迪林格身边的是他最忠实、最信赖的同伴，包括极度反社会的“娃娃脸”纳尔逊(斯蒂芬・格拉汉姆饰)和“绑架专家”尔文・卡佩斯(吉奥瓦尼・瑞比西饰)，他们都是那种光听名字就会让人闻风丧胆的穷凶极恶之徒。为了稳固自己的仕途之路，胡佛利用舆论的宣传力度，将迪林格封为“公众之敌”，人人得而诛之。 最终，迪林格回到一切开始的地方，决定与普维斯做一个了断……当一切尘埃落定之后，整个国家也学会了：一位英雄的死去，等同于一个传奇的诞生。