郑木匠和祝郎中都是1920年代上海弄堂里经营小本生意的市民，由于生意不景气，郑木匠转行为做水果生意的小贩，而祝郎中则始终坚持郎中的职业。 在日常接触中，郑木匠对祝郎中的女儿祝小姐萌生爱慕之情，郑木匠经常将自己摊子上的水果赠与祝小姐，还帮助祝小姐赶走了骚扰她的流氓阿飞，最终博得了祝小姐的好感，两人私定终身。 郑木匠登门向祝郎中提亲，但遭到祝郎中的拒绝，祝郎中认为郑木匠属于贩夫走卒之辈，与他的女儿并不般配，并且提出，谁能够让他经营不景气的诊所红火起来，就把女儿许配给谁。 郑木匠遭到拒绝后回到住处，想出一个办法，他施展自己的木工手艺，在他家楼梯上施以手脚，在楼梯上安装机关，搬动扳机楼梯便会变成滑梯，郑木匠用这个楼梯摔伤了出入楼上俱乐部的赌徒，这些赌徒纷纷来到祝郎中的诊所接受治疗，诊所的生意从此异常红火，祝郎中也履行当初的诺言将女儿许配给郑木匠。