1939年夏，著名电影艺术家郑君里为拍摄各民族团结抗战的纪录电影《民族万岁》，带领摄制组来到青海。而他的好友——音乐家王洛宾恰好在这里的回教中学任教，希望在这片充满灵气的土地上寻找到创作的灵感。当时的摄制组条件十分艰苦，不但设备少，更是缺少演员。为了能让其他地方更多的人们看到青海的民俗风貌，郑君里只好恳请王洛宾作男主角。 性格羞涩，不善表演的王洛宾虽然十分不自信，但为了艺术事业，他欣然地与郑君里等人来到了美丽的金银滩。郑君里物色了当地藏族达如玉部落千户长的女儿卓玛来充当影片中的牧羊姑娘，卓玛是金银滩远近闻名的美人，不但容貌清秀，更是能歌善舞。王洛宾穿上藏装，跟着卓玛赶上羊群晨出牧归，在电影拍摄和牧羊生活中过了三天。而在这三天，卓玛对王洛宾也产生了好感，并大胆地对他表白。 而王洛宾有碍于自己已有妻室，虽然心有不舍，但仍然毅然离开了青海。在那之后，他一直郁郁寡欢，只有那位藏族姑娘才能给他带来灵感，带来快乐。王洛宾十分后悔自己就这样离开了草原，于是告别郑君里等人后，他又独自折回了金银滩。在这里，王洛宾终于又见到了他日思夜想的卓玛。但这又有什么用呢？他是一个有妇之夫，况且正是民族危亡之际，时事也不允许他再留在青海。 此时的卓玛已经和族人订了亲，叔叔婶婶看出侄女的心思，也竭力阻止卓玛再去找王洛宾，想立即为她操办婚事，以免多生事端。但卓玛为了王洛宾和自己的爱情，宁愿舍弃一切，和他去天涯海角。王洛宾备受感动，在他的内心深处他也爱着卓玛。是这位漂亮、健美的藏族姑娘，给予王洛宾音乐创作的灵感，而《在那遥远的地方》这首歌就是为卓玛而作。无奈，世事弄人，王洛宾和卓玛始终没能在一起，但《在那遥远的地方》却一直流传了下来，深受人们的喜爱。