三圣母与刘彦昌的孩子，七岁的沉香被舅舅二郎神抓走，得知自己的身世后机智地夺回了宝莲灯，并先后历经拜师等坎坷，在磨难和考验中逐渐成长。从天真到坚毅，执着勇敢，心怀对母亲深切的爱。最终与宝莲灯人灯合一，获得神力，与母团聚。
破冰之举
在中国电影行业向市场经济转型的背景下，上海美术电影制片厂于1999年推出的《宝莲灯》，被视为国产动画电影主动进行商业化探索的“破冰”标志。面对外资动画冲击与人才流失的困境，该片以高达1200万元的投资成为上海美术电影制片厂当时最大制作的动画电影，并明确提出要打造一部商业化运作的影院动画片。[1][1]影片开创性地采用“全明星战术”，邀请一线演员进行先期配音，并集结李玟、刘欢、张信哲等演唱主题曲，这些合作大多以资源置换或“友情出演”完成，以最小成本实现最大声量。[2][2]在发行端，制作方不仅投入超200个拷贝实现全国同步上映以对抗盗版，更创新地招募大学生志愿者赴各地影院监督放映。同时，电影尚未公映便同步开发音像制品、图书、文具等衍生品，电影原声带首发即达10万盒，初步尝试了IP多维变现。[3][3]
制作流程
电影《宝莲灯》首先在剧本阶段采用编剧与对白撰写分离的方式，由向华专门负责对白以提升其生动性；随后进行先期对白录制，借鉴美国迪斯尼的“先音后画”模式，邀请姜文、徐帆、陈佩斯、宁静、梁天等众多明星进行配音，并录制他们的表演影像，动画设计则完全依据配音的节奏、语调和表情进行绘制，从而将演员的表演功底转化为动画角色的表现力。这一流程打破了国产动画传统的后期配音做法，不仅确保了口型与画面的精准同步，还使角色更具感染力，尽管当时在动画转化经验上尚有不足，但这一创新实践显著提升了影片的艺术质量，为中国动画的制作开辟了新的方向。[4][4]
文化内涵
尽管在形式上试图借鉴欧美动画大片的经验，《宝莲灯》剧组更重视的是立足中国的文化底蕴。“《宝莲灯》本身就是一个神话故事，这是最能够表现中国文化的主题，而且里面也表现了人的感情、特别是母爱，还有孩子成长的故事。”常光希看来，“沉香救母”的故事能够引起中国观众的共情，创作团队在制作过程中也从中国文化的内涵中寻找源头。“为了《宝莲灯》，我们去敦煌、宁夏、西安的博物馆采风，天宫中的青铜器原型都是各地博物馆具有代表性的展品。”片中孙悟空的形象，则是向美影厂动画片《大闹天宫》致敬。[5][5]
影片不仅充斥着对母爱之伟大、亲情之可贵的礼赞，更是对艰难困苦、玉汝于成精神的讴歌。
