清光绪十八年（1892年），章炳焘受皇命任内乡县令，看到内乡百姓不得温饱、盗贼娼獗、奸宄横行，被捻军火烧的县衙破旧不堪，心中非常难过。他决定利用上任之机，大摆酒宴，邀请县内豪绅富贾，为的是入乡问俗，共谋治县大计。酒过三巡，众人早听说章县令书艺超群，力劝为内乡留下墨宝。章炳焘挥笔写下“天理、国法、人情”六个大字，令在坐的豪绅富贾赞叹不已，章炳焘要当场出售题字，筹措些银两，用于修县衙，他们为了讨好新上任的知县，纷纷表示抢购。 当地地方势力是以会长郑弼金为主的商会，是一个黑商结合的组织。内乡每换一届县令，他们就把这个县令搞得狼狈不堪，黯然离去，从而使他们永远在内乡欺行霸市。他们用尽各种办法陷害、诬告章炳焘，买通县衙里的贪小利益者，下毒致死章炳焘夫人。这些都没有吓倒章炳焘，而是明知山有虎偏向虎山行。 章炳焘在内乡为官九年，留给内乡百姓一个漂亮的县衙，更令内乡百姓休养生息。多年后，章炳焘在临颍县下任，丢掉官职，穷困潦倒的他以为人写字维生。内乡百姓听说后，纷纷解囊相助，要以内乡百姓的名义奉养自己爱戴的县官，这让年近花甲的章炳焘热泪纵横，感激万分。