清光绪十八年(1892年),章炳焘受皇命任内乡县令,看到内乡百姓不得温饱、盗贼娼獗、奸宄横行,被捻军火烧的县衙破旧不堪,心中非常难过。他决定利用上任之机,大摆酒宴,邀请县内豪绅富贾,为的是入乡问俗,共谋治县大计。酒过三巡,众人早听说章县令书艺超群,力劝为内乡留下墨宝。章炳焘挥笔写下“天理、国法、人情”六个大字,令在坐的豪绅富贾赞叹不已,章炳焘要当场出售题字,筹措些银两,用于修县衙,他们为了讨好新上任的知县,纷纷表示抢购。 当地地方势力是以会长郑弼金为主的商会,是一个黑商结合的组织。内乡每换一届县令,他们就把这个县令搞得狼狈不堪,黯然离去,从而使他们永远在内乡欺行霸市。他们用尽各种办法陷害、诬告章炳焘,买通县衙里的贪小利益者,下毒致死章炳焘夫人。这些都没有吓倒章炳焘,而是明知山有虎偏向虎山行。 章炳焘在内乡为官九年,留给内乡百姓一个漂亮的县衙,更令内乡百姓休养生息。多年后,章炳焘在临颍县下任,丢掉官职,穷困潦倒的他以为人写字维生。内乡百姓听说后,纷纷解囊相助,要以内乡百姓的名义奉养自己爱戴的县官,这让年近花甲的章炳焘热泪纵横,感激万分。