再续光辉
1995年上映的《玩具总动员》是第一部全部采用CG技术制作的动画片，它“在电影历史上有不可磨灭的影响”，沃尔特·迪士尼电影公司主席里奇·罗斯说，“正是工作室本身的开创精神，使得这部影片不仅仅在技术上，更是在叙事方式上开辟了一片新天地。巴斯光年、胡迪等玩具一下子就赢得了不同年龄段人群的喜爱，其受欢迎程度丝毫不亚于迪士尼那些传统的经典角色。《玩具总动员》大大拓展了动画电影的受众群体，也重新定义了电影制作的规则，它证明了制作一部能满足各类观众需求的电影是完全可行的。事实上《玩具总动员》为它后面的电影——无论动画电影还是真人电影——树立了一个标杆。” 这约翰·拉塞特因富有成效地带领皮克斯《玩具总动员》团队制作了第一部电脑动画长片而获得奥斯卡特别成就奖。此外，该片被美国电影协会选入100部最伟大的美国电影。
1999年，《玩具总动员2》（皮克斯动画工厂的第三部影片）成为第一部全部使用数字化设计、制作和放映的影片。该片在票房收入上超过了《玩具总动员》，成为动画片历史上第一部续作收入超过前作的影片。该片受到评论界和观众的一致好评，获得奥斯卡最佳原创音乐提名、金球奖两项提名，并获得金球奖音乐及喜剧类最佳影片奖。2009年，采用迪士尼3D数字技术重新制作的《玩具总动员》和《玩具总动员2》进行了两场特别连映。
为了创作《玩具总动员3》，皮克斯几乎召集了创作前两部《玩具总动员》的全部原班人马。本片的导演李·昂克里奇曾经是《玩具总动员2》的副导演和《玩具总动员》的剪辑师。 “我们的目的当然是制作出能和前两部《玩具》相媲美的影片，” 昂克里奇说，“在电影史上，能够和第一部作品一样好的续集屈指可数，更别提第三部续集了。我们应该让这三部《玩具》看起来像一个整体，一起构成一个大的故事。这也是一直以来鼓励我们去创作《玩具总动员3》的动力。”将三部影片整合为一体成为《玩具总动员3》的中心思想。
除此之外，这次加入李·昂克里奇的导演阵容的有约翰·拉塞特、安德鲁·斯坦顿（参与过《玩具总动员》和《玩具总动员2》的编剧，编写并导演了《海底总动员》和《机器人总动员》）、彼特·道格特（《怪兽电力公司》和《飞屋环游记》的作者兼导演）、达拉·K·安德森、鲍勃·彼德森和杰夫·皮金。“这几部影片的秘诀就是每一部都没有企图去重复同样的感情或同样的故事，”拉塞特继续道，“我们是通过相同的角色，在相同的世界去处理完全不同的事情。正因如此，我们能够探触到一种完全不同的情感。每个人都可以与这些角色联系起来。从玩具的角度去看世界是一回事，而从角色的角度去看这些事就会更加深刻，也更触动人心。观众会把这些事与自己的生活体验联系起来。这部影片表现了完全不同的情感和深度。”
真挚的情感和人生体验
对于荣获奥斯卡最佳原创剧本提名的剧作家迈克尔·阿姆特来说，与皮克斯动画工厂的合作非常愉快。“皮克斯制作的每部新片上映后我都要看，我非常喜欢这些影片，但是我从未想过自己会在那里工作，”阿恩特说，“作为影迷，我对他们的电影有两点非常钦佩，第一，故事的完整性。你几乎很少能看到把每个细节都能构思得如此完整的电影，而皮克斯动画工厂的影片在细节与完整性方面处理得非常好；第二，在皮克斯动画工厂每一部电影的制作过程中，不论是观点镜头、对接镜头，还是镜头运动，你都能感受到喜悦和满足。你会发现你所看的电影正是由那些绝对热爱他们的工作的人完成的。” 如同皮克斯动画工厂所有伟大的电影一样，《玩具总动员3》融合了喜剧、动作和真挚的情感，给观众独特的心灵体验，在触动他们内心深处的同时也把他们逗得发笑。影片制作者们汇集了他们自己以及家人的人生体验，以使故事变得更加真实和容易理解。
李·昂克里奇回忆说，把一大袋玩具扔出去的那个关键情节触动了他和家人的心弦，“早在我们的孩子出生之前，我和妻子住在西好莱坞的一间公寓，准备搬到帕萨迪纳市，”昂克里奇回忆说，“搬家的时候我们亲自动手，把东西打包，不要的扔进垃圾袋。而扔垃圾是我的事，我把这些垃圾袋丢到了屋后的大垃圾桶里，包括一个特别大的塑料袋。几个星期后，我们已经在新家安顿好了，我妻子问我是否见过她的填充玩具。她怎么也找不到小时候玩过的那些玩具了，这些玩具她保存了很多年。我问她是放在什么样的盒子里，而她说没有放在盒子里，是放在一个垃圾袋里，非常大的垃圾袋。我心口一阵疼痛，因为我马上明白是怎么回事了，我只能把真相告诉她。我想不通她为什么会把那些玩具放进垃圾袋，而她则对我扔东西前不做检查表示不可理解。这么多年过去了，她仍不肯放过我，让我牢牢记住我扔掉了她喜欢的所有填充玩具。因此，我想到用《玩具总动员3》中的那个场景，就是安弟妈妈把一大垃圾袋玩具拎到路边的情形，来永久纪念我妻子的那些玩具，也从某种程度上证明，她那些被扔进垃圾填埋场的玩具们并没有白白丧命。”
“任何阻扰玩具与他们的主人玩耍的行为都会令玩具们焦虑和担忧，”约翰·拉塞特解释说，“而每一部《玩具总动员》所处理的正是这些担忧。主要来说，在第一部影片中，胡迪担心自己会被新玩具取代。玩具们每年最担心的莫过于两个日子－－圣诞节和小主人的生日。《玩具总动员2》中，玩具们担心自己因为变旧、变破而没有人玩。胡迪则面临要么继续留在安弟身边，要么保持完美光鲜却再也不能被小孩玩的抉择。这是一个深远的话题。在第三部影片中，我们正好赶上处理玩具们最关心的问题－－过时，就是小主人长大了，不再需要他们了。玩具如果被弄坏了，可以修好；如果被弄丢了，可以找回来；如果被偷了，可以救出来。但是如果孩子长大了，不再需要玩具了，那就没有办法了。这也是故事的有趣的演进。”
