1962年2月16日，汉堡。飓风在大西洋上空慢慢形成，海岸边狂风肆虐，北海海岸的大部分区域都已经被海水浸没了，但气象工作人员并不相信这会对距海岸线100公里远的汉堡市造成任何危害。但事实证明他们错了，因为低气压突然改变了方向。很快汉堡市便也感受到了风暴的强大威胁，当相关部门接到警报说一场特大洪水风暴即将逼近汉堡时，已经太晚了,滚滚波涛呼啸着涌向这座城市，眼看着多个堤岸被冲垮，汉堡市的威尔海尔姆斯堡区更是最先被洪水淹没，许多人没有及时离开他们居住的房屋或者建筑的人此时已经没有办法转移。死亡人数急速上升到了315人。 主治医师马库斯阿帕特和他心爱的姑娘卡契亚都伯尔是同样身处在这个城市的两个年轻人，当大涨潮晚上来袭时，他们和大多数人一样，根本没有预感到它有什么样毁灭性的威力。何况对他们来说，明天将是一生中最幸福的时光，因为明天他们就将携手步入婚姻的殿堂。尽管马库斯的父母始终因为两个家庭太不门当户对而反对这门婚事，却丝毫没有动摇马库斯和卡契亚结婚的念头。然而，这场不期而遇的灾难令婚礼前夜与朋友的庆祝会都彻底泡汤了，明天的婚礼更一下子变得遥不可及起来。更糟糕的是，偏巧在这样的一个夜晚，卡契亚又遇到了尤根，她曾深爱过的前男友。多年前的一天。尤根突然不告而别，从此失去音讯，此时再度露面，尤根真诚地想挽回曾经犯下的错误。当大水把汉堡市逐渐淹没的时候，马库斯、卡契亚、尤根三个人的心也被无以名状的悲伤淹没了。卡契亚别无选择，必须直面自己的过去。他们在为各自的真爱抗争的同时，也不得不为生命而奋斗。 同样在这座城市之中，年轻漂亮的女护士安娜正徘徊于两个男人间，无从选择。一个是安娜的未婚夫，一个少言寡语、沉着冷静的助理医师。另一个是负伤的英国轰炸机飞行员罗伯特。他受伤后一直躲藏在安娜工作的医院的地下室里。当罗伯特发现，安娜的父亲卡尔毛特，也就是这家诊所的老板，偷偷在地下室里贮藏了战时急需的吗啡，目的竟然是想凭此买通逃往瑞士之路时，震惊不已，安娜得知这件事后，同样满怀着失望和愤慨，父亲的行为令她先前对人生、对世界的所有美好看法都彻底粉碎了。与此同时，伴随着灾难的到来，所有汉堡人都跟随着他们年轻的州政府内政委员赫尔穆特施密特与冰冷的洪水搏斗了几个小时，直至所有人几乎筋疲力尽。最终，潮水渐渐退去，一切都回复了平静，施密特在危急关头中所表现的英勇令他赢得了举国上下的尊敬，后来成为了德国的联邦总理。