【既有欢笑又有眼泪的生活体验】 影片改编自西蒙・卡尔（Simon Carr）创作的一本同名自传小说，里面讲的是一个困难重重且不甚稳定的生命之旅，同时也代表着自我肯定和自我坚持的一个过程。一个妻子刚刚去世的单身爸爸正在面对的是他家庭里最大的危机，而他惟一能够采取的挽救方式，就是通过纯粹的本能，然后再凭借着不屈不挠的幽默感和顽固地拒绝说放弃的坚持，将父亲对儿子最基本、最坚实的爱全部倾泄出来，不管这中间需要面对的是什么样的挣扎与挫败。1994年，卡尔的妻子苏茜死于癌症……对于身为记者的他来说，之前的生活是那么地美好、令人羡慕，简直已经超越了一个男人最完美的想象--他被人深爱着，拥有着一份体面的好工作，而他自己也是一个有责任感有担当的好男人、好丈夫、好爸爸。但是突然之间，卡尔发现自己一觉醒来变成了一位单身父亲，苏茜在与病痛抗争了那么久之后，仍然离他们而去，在对家务事一窍不通的卡尔看来，就连洗衣服都变成了一场让他手足无措的战斗。 虽然仍然沉浸在失去妻子的悲痛当中，西蒙・卡尔却意识到他必须得找到一个办法，彻底地改造他自己，从一个因长期的创伤有点精疲力竭的鳏夫，变成一个实用型的爸爸，让他的家庭从混乱的边缘地带重新回到生活的正轨上--这一切实施起来并不容易，毕竟没有人告诉卡尔到底应该怎么做，他努力地避开了所有不切实际的改革建议，而是选择亲自实验，他希望自己和儿子之间能够形成一种自由化的相处模式，并对自己触犯了这样或那样为人父母的禁忌而感到非常地自豪。随着时间的推移，不知出于什么原因，卡尔和他的两个儿子同时发现一种能够制造刹那间的快乐的方式，他们之间所浮现出来的是更加强壮且与众不同的家庭维系，甚至已经超出了他们的期待……即使他们将自己称为迷路的男孩们，但是卡尔和儿子却找到了将他们紧紧连接在一起的关键，他们的勇气帮助他们度过了难关，并受到了最终的认可。 2001年，西蒙・卡尔的回忆录男孩们回来了出版发行，得到的全部都是令人为之一振的正面评价，而且很快就聚拢了一大批充满激情的读者--每日邮报称之具备的是令人心痛的快乐和几乎不堪忍受的感动，星期日泰晤士报则认为身为单身爸爸的卡尔写出了一本很好的育儿手册。对于卡尔来说，这本自传小说也成了一个机会，不仅记录了他是如何在生活与不幸中挣扎、抵抗的，还以一种长期处在神秘角落的独特视角，重新阐述了家庭生活的模式和家人之间的相处之道，既有文学方面的，也有电影角度的……尤其是以爸爸的观点，教会了所有的爸爸们应该如何和自己的孩子建立一种更加亲密的联系，卡尔说：我之所以写这本小说，最初的时候就是想说明一下，在一个完全由男性组成的家庭里，自己如何抚养两个男孩长大的。在过去25年的时间里，我们的父亲身份一直都没有得到过很好的研究和探索，所以我想为这个相对空白的领域做一些事情，因为我们所采取的方式，包括情感特征，与妈妈们是完全不一样的。 在回忆录中，西蒙・卡尔以一种直白、坦率的方式描述了他所采取的非凡的亲子策略--只说Yes，不仅引发了激烈的争论，还导致了各种各样无法预料的恶作剧，包括某个令人胆颤心惊的一天，卡尔的小儿子决定从窗台跳进他们家的大浴盆里……卡尔回忆道：当然，我一开始出于本能地想要说，不行，你不能这么做，会弄伤自己的。但事实上，我没有，我想我会永远记住那个让我差点停止呼吸的一天的。到了晚上，我躺在床上，在黑暗中想起了儿子跳进浴盆里之后的狂喜，那是从未在他脸上展现过的快乐，那种感觉就好像是他终于重新回到了我的世界中，与我一起去迎接生活中所有的混乱和不可预期。显然，卡尔希望在小说里以一种尽可能真实的文字去讲述他自己的故事。 当然，西蒙・卡尔完全没有预见到，他将自己如何面对生命中无法承受的丧妻之痛和生疏、没经验的亲子行为，通过回忆录的方式记录下来，最后竟然会演变成一部电影作品，而到了影像的世界中，他的形象还是由当今最受欢迎、曾获得奥斯卡提名和金球奖的英国男影星克里夫・欧文（Clive Owen）演绎的。到了影片中，卡尔的名字被换成了乔・瓦尔，为了营造出足够多的戏剧元素，他家庭故事中的一些细节部分也做出了变动。但是当一切都尘埃落定之后，卡尔惊讶地发现电影版本的男孩们回来了仍然让他回想起了生命中的那段最具破坏性、同时也最异彩纷呈的经历，与他的记忆不断地重合着。 【与众不同的父子关系】 要知道对于西蒙・卡尔来说，从将自己原始的情感经历汇聚成一本讲述了亲子关系的回忆录，到一个具有着非凡的创造力的电影团队接手，把里面的故事改编成了一部生动活泼、引人注目的家庭戏码，其中当然需要忍受一些非常艰难的时刻。但是在他看来，一切都是值得的，因为他始终相信这是一个应该让更多人知道、分享的故事，卡尔表示：这是一个让我深受震动的过程，当我看到完成版本的改编影片之后，感动得忍不住热泪盈眶，过去的一幕幕轮流充斥在我的脑子里……我想换作任何人，如果看到有演员透过镜头将自己的生活重新复制了一遍，肯定也会激动到不知所措的--但我们都是一群勇敢、坚强的男人。 小说版本的男孩们回来了刚刚出版发行没多久，西蒙・卡尔就不可思议地发现自己得到了一个与制片人彼得・班内特-琼斯（Peter Bennet-Jones）坐在一起面对面聊天的机会--班内特-琼斯是英国的Tiger Aspect Productions制作公司的主席，他们负责的电影作品包括讲述了与成长有关的故事的舞动人生（Billy Elliot），还有经典的憨豆先生系列。被卡尔的回忆录里的真相所深深地感动，班内特-琼斯觉得它肯定可以被改编成一部了不起的影片，卡尔承认道：当班内特-琼斯果断、坦白地告诉我他的决定时，我简直不敢相信自己的耳朵，我那由来已久的悲观主义，现在看起来变成了一个不折不扣的笑话。 以彼得・班内特-琼斯为首的制片班子，之所以想要将这个西蒙・卡尔所讲述的发生在自己身上的真实故事带上大银幕，是因为他们同时从里面看到了一些新鲜且值得玩味的情感根基，都是在电影的世界里前所未见的，同样来自于Tiger Aspect Productions的另外一位制片人格雷格・布伦曼（Greg Brenman）解释道：我们不约而同地意识到，原著小说里具备的是真正的吸引力，因为它以一种独特的方式捕捉到了男人们在抚养小孩时的狂野的想象力和半放养的生活方式，与此同时，我们还看到了一些自己还是小孩以及后来成为父亲的令人难忘的经历。 而位于这场家庭风暴的中心地带的，自然就是西蒙・卡尔自己了，格雷格・布伦曼说：他是一个让人印象深刻、不同寻常、喜好争论、极具煽动性、魅力十足且有点诱人的男人，而我们也感觉到了他的灵魂和勇气，足以铸就成一个让人难以忘怀的男主角。 虽然在谈论改编事宜的时候，西蒙・卡尔对自己的小说能够成就一部电影作品，仍然有些许的迟疑，但这并没有使彼得・班内特-琼斯产生过任何退缩的意思，他已经开始寻找一位合适的编剧，能够把卡尔在小说中表现出来的庄严又诙谐的感性和灵敏度翻译成电影语言--最终，这个任务交给了艾伦・丘比特（Allan Cubitt）。即使丘比特最著名的作品是得到了多个奖项的英国悬疑电视电影头号嫌疑犯（Prime Suspect 2），但是他涉猎的范围还是非常地广泛的，从巴斯克维尔的猎犬（The Hound of the Baskervilles）到BBC的迷你剧大饥荒（The Hanging Gale），类型也算是多种多样了……正是由于丘比特本身就对卡尔的小说拥有着极大的改编热情，所以才为自己赢得了这样一个好机会，丘比特说：我实在是太喜欢原著了，因为里面的故事既真实又趣味性十足，牢牢地吸引了我的注意力。即使改编这本小说对于我来说是一项巨大的挑战，尤其它是以回忆录的结构一点一点展开内容的，就好像是由一系列对生活的反思所组成的，包括死亡与为人父的责任--我们不得不在保留住小说的本质与前提的基础上，找到一种合适的方式，让它以电影故事的形式重新讲述出来。 从最一开始的时候，艾伦・丘比特就一直在为乔这个角色丰富背景历史--首先，他把故事发生的地点从新泽西换成了澳大利亚，同时乔的身份也不再是政治记者，而是更具活力和能动性的体育编辑。在丘比特完成这个角色的过程中，为他倾注的是大量的爱和同情心，丘比特说：我觉得乔非常非常地可怜，甚至有一种揪心的感觉，我真的希望他能拥有一个属于自己的独立人生。他的快乐和痛苦对于我来说是如此地真实，以至于我在创作剧本的时候，时常会忍不住掉下眼泪。 为了发展出更有远见的洞察力，艾伦・丘比特还专门找到了英国的体育记者理查德・威廉斯（Richard Williams），好切身感受一下从事这行的人的生活方式，丘比特说：我想，像体育采编这样的工作一定是非常刺激且热情四射的，我希望乔是那种非常受读者喜爱、执笔很有个人色彩的专栏的人，我一下子就想到了专门写网球的马丁・埃米斯（Martin Amis）……当威廉斯对我说，他一年365天、有265天是在外面跑的时候，我终于明白当妻子去世之后，乔将会面对的是一种什么样的无所适从感了。