汤姆·伯兰吉尔1950年5月31日生于美国芝加哥，大学时代于密苏里主修新闻学、教育及戏剧，在校期间曾演出过舞台剧，毕业后赴纽约参与日间肥皂剧《One Life to Live》表演，并在外百老汇登台。他最擅长粗暴和稍带反派的角色，1977年在银幕处女作《寻找顾巴先生》中饰演杀人狂魔就着实吓坏了不少人。
1979年汤姆以《虎豹小霸王前集》跃升为主角，1986年以越战名片《野战排》荣获奥斯卡男配角提名，虽最终空手而归，但演艺事业却正式起飞。1989年在《大联盟》中尝试喜剧演出，且反映不俗。近年多在片中担任配角，曾与Barbara Wilson 和 Lisa Williams有过两段失败的婚姻，1997年与现任妻子Patricia Alvaran再婚。
