埃里森·汉尼根1974年3月24日出生于美国华盛顿，她的母亲是乔治亚州的一名地产经纪，父亲则是密苏里州的卡车司机，两岁的时候父母离婚。汉尼根1992年毕业于北好莱坞中学，高中时她是一名单簧管乐手。 1999年，汉尼根加盟《美国派》。导演起初希望她出演片中的海兹，但她最后选择了米歇尔这个角色，因为她认为这个角色会有更大的发挥空间。2003年，汉尼根在《美国派3》中继续饰演吉姆的女友米歇尔，这对搞笑的情侣终于走进了婚礼的殿堂。