原为海军政治部歌舞团合唱队独唱演员，1975年参军，1985年赴法国学习声乐。 她以一首《军港之夜》而一举成名，并在相当长的一段时间里独领风骚，成为中国歌坛偶像人物，从而使她成为中国大陆演唱通俗歌曲开拓的先驱人物之一。与李谷一、关牧村、郑绪岚、蒋大为等属同一时代的著名歌唱家。情真质朴是苏小明演唱的主要特色，深沉含蓄是苏小明演唱的独特风格。2005年成为影视演员，2009年在《我的青春谁做主》里饰演的李霹雳她妈——杨尔，此角色被观众评为最好看、最有喜剧色彩的角色。