本名岩松信。父亲八岛太郎是一个无产阶级画家，曾在美国做过劳工。母亲八岛光也是一名画家。他的双亲时常因为政治思想问题而被投入监狱。1939年，岩松信的祖父将他送往美国。十五岁的岩松信独自在纽约过着艰苦的生活，常因受到种族歧视而感到痛苦。高中时代热中于棒球运动。
后来，为了能进入纽约理工大学做一名建筑师，他开始在百老汇从事舞台装置工作，从此对戏剧着了迷。1954年岩松信被征入军队，并且进驻东京。退伍后，在帕萨迪纳学习演技，并且成功进入百老汇。1965年在洛杉矶的东洋演员剧团主演了《East West Players》。
岩松信第一次登上大银幕是在《战云》中出演一个小角色。1962年，他首次出演了电视剧《炮舰桑巴布罗》，并得到艺术院的男配角提名，开始受到关注。后来他的多数作品都是重叠进行演出。1976年岩松信在百老汇主演了《太平洋序曲》一片再次获得提名，成为了话题人物。
近年来岩松信出演的《机器战警3》以及《珍珠港》再次给人们留下了深刻的印象。另外他还为双亲出版的连环画《道旁草丛丛》担任日文翻译。2006年7月，刚刚为电影版《忍者神龟》中的斯普林特老师配完音的岩松信因食道癌离开了这个世界。
