大旺堆，1932年出生于西藏贡嘎县长安沟乡一个农奴家庭。大旺堆13岁起就在庄园里放马、翻地、拔草、收割青稞、上山捡牛粪等，干着繁重的农活，连饭都不能吃饱。不堪忍受压迫的大旺堆，从庄园里跑到拉萨的哲蚌寺做了一名僧人。1951年，西藏和平解放以后，大旺堆到解放军西藏工委的七一实验农场当农工。在这里，大旺堆和解放军战士一起劳动，解放军战士手把手地教他赶车、拉粪，做农活。大旺堆第一次可以吃饱穿暖，再也不用担心被庄园主砍掉手脚了。1958年，26岁的大旺堆得到了去咸阳西藏公学（现西藏民族学院）上学的机会。1959年9月，大旺堆进入上海戏剧学院学习，走上了演艺之路。1962年，大旺堆从上海戏剧学院藏族话剧表演班毕业，周恩来总理亲自为学员们推荐了毕业剧目《文成公主》，并邀请《文成公主》进京演出。周总理看完演出时勉励学员们说：“你们是高原上的话剧种子，要让它在西藏高原上生根、开花、结果”。1963年，八一电影制片厂选演员，准备拍摄电影《农奴》。大旺堆被选中出演男一号演员强巴。由于大旺堆出身农奴，熟悉生活，深刻理解影片所要表现的内容，因此饰演的角色显得特别真实和富有浓厚的生活气息。