任颐，原名任保霆，出生于江苏省宜兴县。1939年在天津究贞中学毕业后，陆续在几个军校学习。1950年8月，考入北京表演艺术研究所（北京电影学院前身），成为北京电影学院表演系第一届学员。1953年，分配到长春电影制片厂演员剧团。他参加演出的第一部影片是水华导演的《土地》，他扮演一个富农。演出影片：《土地》《董存瑞》《国庆十点钟》《边寨烽火》《暴风雨中的雄鹰》《工地青年》《笑逐颜开》《船厂追踪》《太阳刚刚出山》《炉火正红》《我们村里的年轻人（续集）》《英雄儿女》《路考》《暗礁》《灯》《苦难的心》《吉鸿昌》。