湖南人，原名汤迪乃。汤杰虽然早在1924年就开始从影，并且拍摄了几十部影片，但多饰演配角人物，没有什么名声。1934年，他开始主演根据叶浅予长篇漫画《王先生》改编的同名系列影片，一口气拍摄了十几部。由于外形酷肖漫画人物，汤杰又肯下苦功钻研，结果大受欢迎，成为小市民观众所喜爱的明星。无论是新闻媒介还是观众影迷，人们都开始叫他“王先生”，不叫他汤杰了。大约在40年代初，汤杰离开影坛，消失了踪迹。1953年，他逝世于上海。