本名郭德发，出生于1906年9月2日的台北市迪化街，「郭夜人」是一位日本刑事戏称而来。从小就对艺术有兴趣的郭夜人时常去附近茶行听蒋渭水的演讲，因此和住在邻近地方的欧剑窗熟识，并加入「钟鸣演剧研究社」。 就读成渊高中时期，本着对打破旧礼教、封建制度的理想，不顾父亲反对，在永乐座第一次演出。1938年，「钟鸣」到外县市巡回演出的时后结束经营，郭夜人遂决定和朋友短暂到广东做生意，一个多月后，因为要加入欧剑窗主持的「钟声新剧团」而回台。其后先后在「东宝」、「南进座」、「挺身队」不同的剧团演出。 二次大战结束后，田清和陈澄三相中了当初「钟声」的大部份成员，参与《雨夜花》一片的演出，从此开启了郭夜人的电影演出之路。因为当时片约对主角的多所限制，加上当时台语片的极度兴盛，不愿受限的郭夜人选择了主要饰演配角的路线，虽然因此尝到了南北轧戏的辛苦，却也因此获得了不错的收入。他也曾客串演出电视剧作品。但是由于国语能力的限制，演出的作品并不多，直到台语片逐渐的没落，郭夜人遂渐渐减少在电影的演出。