事业有成的宋一坤(巍子 饰)是东方建筑装饰工程公司的总经理,某日,他因为偷税漏税而遭到了逮捕,进了班房。受编辑方子云(张立 饰)之托,年轻漂亮的女记者夏英杰(许晴 饰)前去探监,却意外的坠入了情网不可自拔。 一年后,宋一坤出狱了,刚烈的夏英杰不惜以死相逼,终于赢得了宋一坤的爱情。之后,宋一坤和夏英杰定居三亚,夏英杰专注于文学创作,而宋一坤则全心全意的支持着他。与此同时,方子云决定下海经商,在目睹了商界的尔虞我诈和你死我活之后,方子云的梦想破灭了。此时的众人并不知道,他们早已经被卷入了一个巨大的阴谋之中。
看守所的高墙布满了电网,在这座囚禁罪恶的建筑里,每一根铁栏、每一块青砖都刻着法律的沉重与威严。一切的一切都是从这一天开始的。受同事“前卫诗人”方子云之托夏英杰到监狱探望他的同学宋一坤,并转达他打算还俗的愿望。宋一坤的淡漠和一句“入佛门六根未净,进商界狼性不足”的评价,使她怦然一颤。方子云如实将宋一坤的情况告知夏,她被他的不平凡经历所吸引。夏历尽辛苦五次秘密前往监狱。终于等来宋一坤出狱的日子。隆重的场面出乎她的意料。受到宋妻的当众羞辱更使她无地自容。宋倍感不堪重负,负不起责任的感情,他是不能接受的。
宋一坤的另一大学同学叶红军如约与他在火车上会面,一坤请叶红军在国外调查铁鹰集团董事长高天海。夏英杰出现在门口,她并没有离开。宋一坤知道必须从头谈起了。他剥去伪装地解剖了自己。夏英杰虽再次受到断然回绝。但她已体会出这其中的分量,她不再是无足轻重。王海、孙刚表示还想跟着坤哥,宋一坤推辞。宋约来了方子云,让子云申请专利,生产一种产品。子云听后很兴奋。宋一坤对子云的热情与对夏英杰的冷淡形成了强烈的对比。她很失落,但她志在必得。决定以死来赢取宋一坤的“臣服”。
夏英杰在手术室抢救,宋一坤听到阿杰自杀颇感吃惊,让林萍转告夏英杰自己会听从她的安排。一坤让王海和孙刚另谋出路;约邓文英谈离婚财产分割,他以惨重损失,换来了自由。一坤将10万元钱交给子云,借给他作为经商启动资金。阿杰带伤出院,他们在机场紧紧地拥抱。爱怜、愧疚、幸福、难过。夏英杰在珠海受到同学江薇的热情接待。一坤提出阿杰的的出路是完成一部小说。阿杰十分惊讶。
宋一坤和夏英杰开始甜蜜的新生活。尽情享受爱情的幸福。阿杰夜以继日地写作。宋一坤找到江薇让她帮忙给阿杰办户口,他打算让阿杰成名之后出国。江薇对宋一坤的行为很费解,但还是给阿杰找到一个在酒店商务中心打字的工作,以便拿到正式户口。王海、孙刚从奥地利回来,注册了格拉普尔有限公司,以外商的身份收购新州化工厂,但不知如何是好,必要时还想求助于宋一坤。夏英杰沉醉在宋一坤温暖结实的怀抱中,她对生活分外满足。宋一坤变得温顺驯服,甘当陪衬。他难道从此就安心隐居了吗?
林萍要和法藉男友扬小宁出国了,夏英杰提醒她万事要小心。王海和孙刚与化工厂谈判没有进展,请坤哥帮忙,宋一坤不肯。一坤看到报纸上一则消息,让阿杰全力以赴准备参加广州文稿竞价。书商苏卫国看过小说大纲后大为赞赏,阿杰很兴奋,一坤却不以为然。阿杰带小说第一稿和江薇去湛江,一坤则到北京找著名文学编辑王文奇。利用间隙到新州与方子云面谈申请专利问题,然后又到新州化工厂进行一番场地考察。他真的会依靠一种毫无把握的文学效益,去扭转生存逆境吗?一个庞大的工程已在他的心中形成。
宋一坤找到铁鹰集团董事长高天海,逼高天海在文稿竞拍会上出价80万买下一个新人的作品《沉默的人》,并暗示这部小说取材真人真事,如果公布于众将会引起喧然大波。苏卫国出价六万元买夏英杰的小说,但阿杰没有答应,一坤交待过,这次只是投石问路,不可成交。江薇不解。宋一坤拿着修改意见回到珠海,阿杰兴奋地拿出与苏卫国待签的合同书,宋却不为所动。阿杰接到林萍自法国寄来的信,意思模糊不清,一坤感到不祥。一坤送阿杰和江薇去广州参加竞拍会。他真的会把生存筹码押在一个女人身上吗?看着楼下走远的出租车,他拨通了越洋电话。开始了他整个计划的第一步。
叶红军从法国回来,到宋一坤住处,宋告诉叶,让他回国的原因是准备一场大的战叶红军很犹豫,这是一个跨国界、跨地区,完整、大胆的战略部署,如果一个环节出问题将会导致全军覆没。但一坤决心已下。因为他不想平庸,他想成功,他想轰轰烈烈。夏英杰和江薇参加文稿竞价,铁鹰集团董事长高天海叫出天价80万,全场哗然。阿杰喜出望外,江薇提醒她半年之内赚到80万,宋一坤是一个太复杂的人物。阿杰回到家,迫不及待地抱住宋一坤,却意外地发现叶红军站在客厅里。
叶红军的突然来访让阿杰疑惑,但仍然被成功的喜悦所笼罩。阿杰提出结婚,但一坤为了使她视野更宽广,决定送阿杰出国。阿杰对一坤的奇怪想法十分生气,江薇一直对一坤抱有成见,与阿杰发生争执。阿杰还是被一坤说服了。走之前,阿杰怀着对宋一坤的好奇到了农村,见到了宋一坤的姐姐宋宝英,从她那里,阿杰了解了一坤的过去。他又找到司机小马告别,阿杰喜欢小马的单纯。一坤到新州找王海,王海受宠若惊,一切听从坤哥的安排。吃掉化工厂需要800万。一坤又提醒子云申请专利后就独立生产,再三盯嘱商场险恶,好自为之。
法国某处,叶红军交待,事成后要永远消失。夏英杰无限眷恋地离开一坤,乘上去法国的飞机。王海、孙刚日夜轮换着看守房间里的200万,秘密将钱交给一人,二人终于松了一口气。法国,叶红军带阿杰在巴黎游玩,斗兽场的残忍和杀气使阿杰惊叹。子云不务正业,引来众多议论,一个叫刘东阳的人找到编辑部要求合作。安河方氏调味球厂开业了,子云踌躇满志、慷慨激昂开始了他“曲线救诗”的道路。阿杰在法国日夜想着一坤,感到很孤独,打电话却找不到一坤。更是放心不下。
江薇到一坤住处,翻看书架上的《犯罪心理学》,一坤知道江薇对自己的所作所为一直有疑心,便作了一番解释,江薇恍然大悟。深夜,方子云回到调味球厂,刘东阳提出马上开始生产,巨大的噪音轰轰作响,子云不知所措。夏英杰想写一部关于华裔妇女在国外奋斗的小说,寻找传奇人物石天文的太太,经过调查,发现这个人已经隐姓埋名。阿杰托叶红军找也在法国的林萍。居民围住调味球厂,强烈抗议噪音问题,场面不可收拾。子云难以应付,匆忙躲回新州。一个危机已经渐渐显现。
为解决噪音问题,刘东阳决定寻找边远地区客户加工,以分散噪音。叶红军送来林萍的地址,阿杰惊讶的发现,林萍原来早已沦为妓女,她的哭诉令阿杰心痛不已。化工厂谈判依然在进行着,王海、孙刚焦急等待宋一坤的汇款。一坤在珠海隐埋分别与思念的痛苦,静待事态发展。阿杰求叶红军一定要救林萍回国。林萍却是无颜还乡。调味球厂,刘东阳带着筹集的800万元起程到北京购买新的生产线。转眼挟800万谴逃了!子云得知800万不翼而飞如五雷轰顶。叶红军无法联系到刘东阳,意识到出事了,宋一坤陷入困境。
面对警察,子云感慨万千,壮志未酬,他完全崩溃了。公安人员连夜进行分析。他们对借钱给子云的宋一坤产生了怀疑。夏英杰无法写作,林萍的死使她产生的强烈的负罪感。公安人员对宋一坤身边的人及宋一坤本人进行了调查,他们的回答无懈可击。电视新闻里报道安河农民人命案,对子云更是雪上加霜。信念的破灭、现实的冷酷、商战的血腥,让这颗善良、浪漫、纯真的心无法承受。他从电视台找来了全部事件连续报道的录像带。叶红军无法填补漏洞,终于将宋一坤的计划和盘托出。夏英杰震惊了。
方子云看着一幕幕惨剧。一切都是他不曾预料的,一坤的话在他脑海中却越来越清晰。叶红军和夏英杰费尽周折,找到一家贷款公司。次日,阿杰带好必要的资料,临行前,房东王太太送给她一个项链,告诉她这个项链会给她带来好运。高利贷机构的安东尼对华人贷款不屑一顾,但看到阿杰的项链,马上改变了态度。叶红军感到进展如此顺利肯定事出有因。王海孙刚仍然在与金厂长打着“持久战”,等待800万早日入帐。宋一坤莫名其妙地接受了一个海外记者的采访,话题不着边际,一坤预感到计划有不妥。
子云神情恍惚地给阿杰打电话,却意外地得知林萍自杀的消息,他百感交集、心灵再次受重创。江薇找子云告诉他诗集将要出版了,生活对他做了莫大的嘲弄。激烈的冲撞使他不能自拔,他最后一次向世人倾诉着他那炽热的、痛彻的情感,满怀着美好的幻想,解脱了自己。噩号传来,一坤完全惊呆了,他赶到新州来到子云的住处,遥想当年的英姿勃发,如今都已随风而去,他的心碎了。夏英杰和叶红军获悉800万很快入帐,二人喜不自胜,忙电话通知一坤。阿杰回到房间看到子云的信,忙打电话回新州得知方子云自杀了。一坤的每句话在阿杰脑海中旋转。她的挚爱欺骗了她,他欠下了不可饶恕的血债。
对方子云的断然离去,阿杰感到自己是不能沉默的。叶红军避重就轻,极力保护一坤,为他开脱。阿杰义正词严,坚决要求退款。夏英杰见与叶红军的谈话没有结果。叶红军用谎话答应退款,将阿杰从机场接回。并将夏英杰关在房间里,阿杰碎窗而出。网上发布了重金悬赏捉拿刘东阳的消息,叶红军预感形势已急转直下,决定退款。珠海街头,一坤看到标题是“罪犯秘密退款”的报纸,即将合拢的工程倒塌了。他怎么办?他已无路可退。
夏英杰和叶红军欠下高利贷机构800万,一坤也同样陷入了绝境。王海和孙刚拿了机票准备逃走,安检人员告知他们被禁止出港,二人心急如焚。安东尼派希尔押送夏英杰找策划人宋一坤当面洽淡。阿杰带着复杂的心情回到家抱住一坤。一坤的内心一直受着谴责,自己的罪恶应该得到命运的惩罚。他从叶红军临别时的话中推论出他们是黑手党组织。阿杰这才意识到事态的严重性。生存的代价是交出灵魂,宋一坤从此背上了永远也无法摆脱的十字架。他登上去北京的飞机,接受安东尼对他的一场清算。
绝处逢生,对方的清算并未进行。安东尼让宋一坤全权负责将化工厂改建为格拉普尔大酒店,条件是通过公开招标的方式进行,而中标的两家公司是黑手党指定的。一坤提出杀掉杨小宁以作为取得对方相信的证明。夏英杰向江薇倾吐爱情的沉重和内心的压抑,是她把一坤推上了一条不归路,她决心要和一坤上演一场现代的“霸王别姬。新州这边,王海孙刚正在绝望之时听到一坤的消息,喜极而泣。一坤和阿杰收拾好东西惜别珠海,到新州上任。一张更大更凶险的国际黑社会网向宋一坤张开,他面临着堕落或赎罪的生死抉择。
新的格拉普尔公司成立了,抉择的时刻就要到了。宋一坤欠下的债总要有一个了断,他要为所有的错误负责。一坤按排阿杰为子云写一本传记,以告慰好友的在天之灵。叶红军赶到新州和一坤在子云的墓碑前长久地伫立,不胜伤悲,此情此景不禁令人潸然泪下。一坤将最放心不下的阿杰托付给红军。红军的心情极不平静。格拉普尔公司正式成立了,在揭牌大会上,一坤有感而发。他是有太多的对得起想说!阳光射进空旷的教堂,饱经磨练和生存考验的一坤和阿杰携手走在一起。
宋一坤走上了一条背叛自己的道路,将自己投进了一座苦难的炼狱。他取消王海的副总经理职务,王海破口大骂,他不明白一坤的良苦用心。一坤约来江薇和书商苏卫国,委托他们出版子云的诗集。夏英杰在法国专心写方子云的传记小说,他意识到一坤的时间不多了。中标会上,一坤冷静地报出格拉普尔酒店的建筑工程和装修工程的中标单位,两家指定的中标公司落选了。房东王太太的律师来找夏英杰,她将800万遗产留给夏英杰。一坤恣肆地在海边奔跑,他的心灵得到了最大的解脱。
一坤秘密前往黑手党总部,接受背叛他们应得的惩罚,这是一坤选择的。临行前,一坤去看司机小马。小马变得急功近利,过去的单纯已荡然无存。阿杰在法国忙着写作,突然昏倒,被送进医院。黑手党总部,一坤将掌握的黑幕交易情况作为条件,要求与自己有关系的其他人的安全得到保证。黑手党头目被一坤的坦然、冷静折服,可一坤无法逃脱道德和良心的拷打。一坤被人押送到医院见阿杰最后一面,他深情地吻着自己深爱而美丽的妻子。医生告诉阿杰,她已经怀孕了。阿杰止住了哭声,奔出病房,向一坤的方向拼命地奔跑。他走了,他不得不付出血的代价。