1942年11月，长城上，13名爱国抗日青年在一场无望的搏斗中，仅一个女护士生还。12个军队子弟在转移中见到九连已失去了双腿的幸存者，他却还要执行让九连西进的命令。12个孩子坚决抬着他西进。刚逃生的女护士进入这个队伍。孩子们身上担负着沉重的担架，饿的只好向前爬行。为了队伍生存，“小号”去挖自己先前埋的地雷，“上学读书”的理想随着地雷爆炸而消失；“文工团”思念着妈妈，为了换得大家的生命时，她视死如归投出了手榴弹……“小草”的眼睛被毒气弹熏瞎，她在饥饿中把唯一半个窝头留给了伤员，自己被饿死。护士眼见这些还是孩子的战士一个个倒下，双腿重伤的排长仍坚持让孩子抬着他执行向西的命令。排长血流光了，“沿长城向西”的命令从他手里传下去……最后三个孩子终于把命令带到了根据地。12个无名孩子的身躯筑入了古长城的砖石，筑入了人民大会堂的基座。