这是一个发生在美国南部地区的故事。故事发生在1961年美国阿拉巴马州的乡下，讲述了一个年轻的早熟女孩莱维伦（达科塔·范宁饰）的成长历程，，以及她在成熟的过程中如何与包围在她身边的家庭虐待和暴力作斗争以获得自由的故事。 莱维伦和奶奶格拉米（派珀·劳瑞饰）一起住，但奶奶是一个严厉的、狂热的犹太教信徒，于是莱维伦更多的时间还是和住在不远处的爸爸（大卫·摩斯）在一起。莱维伦的爸爸性子刚烈、脾气火爆、行为粗野，时常对莱维伦施以拳脚。有一天，莱维伦的爸爸领回了一个神秘的陌生女子（罗宾·莱特·潘饰），在与神秘女子相处的过程中，莱维伦知道了这个世界上有一种神奇的良药能医治心灵上的创伤——音乐，并开始疯狂地迷恋上猫王。陌生女子终因忍受不了莱维伦爸爸的火爆脾气和大打出手离开了他们。 莱维伦继续沉迷于音乐之中，并和她家附近的园丁——说话充满哲理的黑人查尔斯（阿非莫·奥米拉尼饰）成为朋友。莱维伦从查尔斯那里了解到不少与自然有关的东西，查尔斯告诉莱维伦，世界上能慰藉人心的东西，远不止猫王的音乐。 在一天夜里，莱维伦和自己最亲密的朋友，小男孩巴迪（科迪·汉福德饰）躲在农舍里避风雨，早熟的莱维伦做了些超乎自己年纪的事情，正好被前来寻找她的爸爸所发现，等待她的是父亲如雷雨般的拳头。 猫王即将来莱维伦的小镇开演唱会，为了得到门票，莱维伦在小男友巴迪的建议下给当地一个外号“伍登男孩”（克里斯托夫·桑德斯饰）的家伙唱歌跳舞赚钱，然而换来的却是“伍登男孩”对自己的侵犯。