英国权威科幻期刊《SFX》于2004年进行了史上最恐怖影片的评选，1978年出品的影片《月光光心慌慌》获最恐怖影片第一名，正式宣告了在恐怖电影世界中的王者地位。《SFX》杂志编辑史蒂文·奥布莱恩说：“《月光光心慌慌》是后代恐怖电影类型的鼻祖，它是随后20年恐怖电影的标志性作品。”史蒂文还补充说：“恐怖影片不一定非要充满血腥，最棒的恐怖是与紧张、氛围、五脏六腑翻腾的感觉联系在一起，情节的发展完全在意料之外，就连导演也不一定想得到。” 　　这部1978年末放映的低成本恐怖片改变了该类型电影的面目。最初许多严肃的批评家认为该片是不值得注意或表扬的垃圾，似乎该片已被注定要归入遗忘的行列，而区区30万的投入也无望收回。但几个月之后，Tom Allen发表于《乡村之音》（The Village Voice）上的富洞见性的赞扬文章改变了该片的命运。突然之间，批评家们发现了最初没有从电影中发现的许多东西。因为影片的标题，该片在20世纪70年代末80年代初经常被混同于其他“血浆片”（splatter films）在移民聚居的电影院放映，但自被认为是现代“肢解电影”（Slasher Film）的鼻祖后，它即从这一类型中划分了出去（而该系列的续集却属于“血浆片”）。这不是一部面目可憎的动作片——影片的暴力镜头少得惊人，而且几乎看不到血。《月光光心慌慌》是建立在悬念上的，而非鲜血，并激发了随后的一大批恐怖/惊悚片的平庸之作，成为无数连环凶杀影片抄袭的对象。《月光光心慌慌2》（1981）的上映带给观众的则不是惊吓而是恶心。从1978年到2002年，长寿的“月光光心慌慌”共拍出八部姊妹篇，总票房已过三亿美元，二十多年来长盛不衰，成为全世界的恐怖电影迷们推崇备至的标志性作品。 　　希区柯克曾说：“我喜欢像弹钢琴一样地玩弄观众。”约翰·卡朋特同样如此。由他精心炮制出的这位史上最强的冷血杀人魔迈克尔·梅耶（Michael Myers，即是字幕处的the Shape）是个紧张、非人性的敌人，戴着涂成白色的面具，因此观众只能极其短暂地看到他的面容，这使得他更为可怖。他行动缓慢，像具还了魂的尸体，杀人时不发出一点声音，也没有任何表情。在拍摄Michael时，约翰·卡朋特极为小心地调整摄像机的角度，在结尾的高潮达到之前，关于Michael就没有一个清楚的特写镜头——他总是隐藏在阴影处，出现在远处，或是以其他不明了的方式出现。这种手法塑造出一个尤其邪恶的形象。不但凶手与被害人之间的距离感是很明显的，在剧中，人与人的距离感也同样在摄影师的镜头下明显地表达出来，过于空旷的街道，永远不会出现的人与人之间零距离的特写镜头，这所有的一切造成一种冷漠，极好的衬托了凶手杀人时的冷酷。虽然后来的《月光光心慌慌》续集进一步挖掘出Michael的出身及他同Laurie的关系，但在第一集里，他依然是个谜，而缺乏明确的动机使得他的行为更加恐怖。至于音乐等因素也同样迎合导演所要营造的疏离感，所有一切都是统一的，除了故事本身的弱智与演员们道具般的演出。 　　杰米·李·柯蒂斯因该片而成为“惊叫女王”（Scream Queen）。她扮演女主角Laurie Strode，她很好地表现出Laurie的笨拙迟钝，这种呆钝在涉及到影片的分析和类型时常被忽略掉，但她有效地传达出一个害羞而缺乏安全感的年轻人的情感和渴望。很难相信就是这个扮演呆傻女人的演员会在《一条叫旺达的鱼》中以性感女人的面目出现，并成为推动影片发展的动力。 　　有趣的是，谁如果想在《月光光心慌慌》中存活下来，那么她就必须是个处女。同男朋友发生了性关系的三个女孩在同杀人狂相遇时都没能存活，而同男孩子一清二白的女主人公则活了下来。约翰·卡朋特和其合作编剧已强调多次他们并不是有意为之，但自此片开始，“肢解电影”的一个不成文的标准就是：男女乱交者必定死得很惨。约翰·卡朋特在此片后没能再拍出像《月光光心慌慌》这样能在艺术和商业上取得成功的片子，虽然他试了很多次。《月光光心慌慌》依然是无与伦比的，现代恐怖类型的经典之作。