创作背景

1981年，脱胎于北京电影制片厂的北京儿童电影制片厂在北影的帮助下推出两部电影，但还没有一部自行组稿的作品。时任儿影厂长的于蓝认为，必须拿出自己的拳头产品，儿影才能站住脚。这时，负责剧本的宋曰勋发现了王端阳的儿童文学作品《红象的秘密》，拿来向于蓝征求意见。于蓝看过后感觉作品符合儿童口味，有探险精神，于是同意请王端阳把作品改编成电影剧本。剧本出来后，宋曰勋提议让当时正在电影学院学习、已拍摄过两部电视剧的田壮壮来执导，并请电影学院副院长兼导演系主任张客帮忙，让部分毕业班的学生来儿影实习，拍摄《红象》。张客很快列出名单，田壮壮、张建亚、张艺谋等人名列其中，并由摄影系教师曾念平带队。[1][1]

儿童片的创作理念

该片的导演们感到当时一些儿童影片的编导忽视儿童片的特殊性，虽然影片的主要角色是儿童，但却搞成了“成人化”的儿童片。他们认为，儿童片的特殊性就在于它的表现方法特殊，既然是儿童片，那么银幕上出现的一切应该是小观众所感兴趣的。于是，他们根据剧本，把影片的受众定于五六岁到十二三岁之间的儿童。根据受众的观影特点，他们确定影片应具有鲜明的形象性和强烈的动作性。[2][2]

演员指导

由于小演员们没有演过戏，所以，导演一开始采取排戏的方法，让他们对电影拍摄获得感性知识。但第一批样片出来后，导演们意识到，过多的排练可能会破坏演员身上朴实自然的天性。于是，他们放弃排戏，改用游戏、讲故事等方式，让演员们对剧情产生鲜明的印象，诱发孩子们的情绪记忆，从而进入创作想象状态，这样一来，实拍时，导演只需稍加提醒，孩子们就能进入规定情景。[2][2]