剧本来源
作为电影剧作家，张慧剑先是以戏剧题材创作了《李时珍》。戏剧《李时珍》的内容还是仅限于对已有文献的发挥，内容仍显单薄。后来他又去蕲春当地考察，查勘了李时珍故居的遗址，抄录了一些墓志的碑文，还从当地的民间传说中收集了若干材料，然后才着手创作了《李时珍》这一故事。[1][1]
创作背景
1956年，官方和学界对李时珍的一系列纪念和宣传活动，引起了时任华东局宣传部长并兼上海电影剧本创作所所长夏衍的关注。此时，中央电影局制定下发了《1954-1957年电影故事片主题、题材提示草案》，提出应多关注历史与历史人物方面的创作，李时珍就列入其中的名录。夏衍便邀请张慧剑以已发表的《李时珍》为基础，进一步予以丰富充实与艺术加工，直接编写成电影剧本，并由沈浮导演，赵丹主演。[1][1]
主角选定
上影厂对于《李时珍》的拍摄给予充分重视，指派沈浮执导，并提议由赵丹主演。看了本子后，赵丹发现人物缺少形象感，剧本好像只是客观地、干巴巴地叙述，便又有意推掉这个任务。沈浮继续做他的思想工作，表示剧本的戏少，正好给了导演和演员用武之地。于是，赵丹重新研读剧本，查阅明史和《本草纲目》，想出了在卖草药的人身上加戏的点子。经过与沈浮讨论，他们又为李时珍添加了弟子，使李时珍、弟子、卖草药的人成为三人小组，在三人的性格与人物关系上找戏。如此一来，赵丹对于塑造人物有了信心，终于接受了出演《李时珍》的任务。[3][3]
