肯尼亚的荒野地带，坐落着一所位置极其偏僻且空间局促的小学校，可是这里却被几百个孩子给挤满了，他们都是为了肯尼亚政府刚刚允诺的免费接受教育的机会而来的……就在这个时候，一个敲响了学校大门的新的申请人在学生当中引起了不小的骚动，来者正是基马尼•恩甘加•马鲁格（奥利弗•利通多饰），一个之前参加过反对英国殖民统治的爱国武装组织“矛矛党”的退伍老兵，如今已是84岁的高龄了——曾经为了国家的自由和解放而战，当马鲁格迎来了生命中的最后一个阶段时，却不顾一切地想要学习如何读和写，即使这意味着他需要和一群6岁上下的小孩子们坐在同一间教室里，可是他不在乎。 马鲁格坚忍不拔的毅力，给学校的校长简•欧宾楚（娜奥米•哈里斯饰）留下了非常深刻的印象，她也给予了这位渴望得到教育的老人最大的支持，帮助他拿到了入学许可……他们一起面对的是来自于家长和官方的异常猛烈的反对，因为他们不想将学校宝贵的资源浪费在一个已经快入土的老人身上。 充满着鲜活的生命力，在一片诙谐与幽默的氛围当中，马鲁格与他的那些年纪很小的同班同学们建立了非常深厚的友谊……在教室里一起学习的过程中，马鲁格认真地反省了他的过去以及为了争取自由而付出的代价，而他和孩子们在一起度过的丰富多彩的日子又时不时地打断了他生活在英国殖民统治下的回忆，还有他曾在条件非常苛刻和艰苦的英国拘留营里得到过的非人待遇。