改编
影片改编自作家张弦短篇小说《甲方代表》，1956年初钟惦棐将小说推荐至北影，厂长汪洋认定改编价值，并且肯定《上海姑娘》这个片名。彼时成荫已是拍出《南征北战》的知名导演，却毫无权威架子，陪同年仅二十二岁的青年作者张弦在招待所边讨论边改稿，全程仅十余天完成二稿，张弦称此后再无这般顺畅的创作经历。成荫赴苏学习时深受苏联生活化影片启发，希望跳出战争题材单一创作模式，他自述 “路子太单一了，艺术水平难以提高”，计划用散文式结构替代传统戏剧化叙事。有人提议扩充曲折情节，成荫却坚持保留简约故事框架，要求增加生活细节、日常场景与生活情趣，拒绝非黑即白的扁平人物塑造，主张写出人物优缺点与内心复杂性，“写女主人公也要表现她的不成熟，写男主人公兼顾矜持清高与患得患失”。[1][1]
选角
剧组曾陷入两种选角分歧：一类候选人外形贴合上海青年气质但演技不足，另一类表演功底扎实却外形违和，且造型无法弥补短板。成荫推行标准化试镜排练制度，拍摄统一戏份对比多名候选演员，排练阶段即可判断演员理解力、可塑性，同时同步测试摄影光影、彩色片色彩效果；他提出辩证标准，熟悉的资深演员可省去试镜节约胶片，多人优劣难分时试镜便是最优筛选手段。[2][2]
美学
成荫要求整个摄制组的成员，充分发挥各自的创作才能，为追求一种清新、淡雅的影片风格而努力。当时成荫同志作了一个形象的比喻，他说：“看我们的影片，就像喝一杯龙井茶，开始淡淡的，最后却留下一点回味。”为这部影片所追求的独特的风格，摄影、美工、演员以及化、服、道等各个部门都做了切实的努力。摄影师朱今明想尽了办法，努力表现新兴的建设工地朝气蓬勃的真实环境，把工地的清晨、黄昏、白天、黑夜等拍得既真且美。美工师真实地再现了人物生活的具体环境，把人物生活的环境作为人物性格的延伸，透过每个人物生活的小天地，让我们看到了人物的不同性格。全体演员的表演都相当真实、自然，成荫同志在这方面也下了很大的功夫。[3][3]
