导演风格

20世纪90年代中期，导演简·坎皮恩刚凭《钢琴课》技惊四座，正处于艺术生涯的巅峰期。她说："我感觉就像有人问我为什么讲英语一样。之所以女演员在我的影片中占主导地位，那是因为我也是女人，我理解女人，我理解女人的灵魂，女人的一切。这是我独特的洞察力。" 简·坎皮恩为这部古装剧情片注入了强烈的作者风格和个人解读。与当时主流的、更为客观中立的文学改编手法不同，她大胆运用电影视听语言来外化人物的内心世界。她敏锐地被原著中女主角伊莎贝尔·阿彻尔一心追求独立、力图掌握自身命运的特质所吸引。“我年轻时谈恋爱就曾有一次严重的自我欺骗，跟一个最不适合我的人。于是我意外的发现，我和她（伊莎贝尔·阿彻尔）之间有一层亲密的私人关系。”坎皮恩明确表示，她欣赏并想彰扬伊莎贝尔追求自主的精神，并以现代眼光审视这位淑女的情欲与困境。因此，电影的前半部分充满了一种自由的期许，女孩们在草地上悠然自得的开场画面便是宣言。[1][1]

改编策略

对于亨利·詹姆斯来说，《一位贵妇的画像》几乎耗费了他的一生的精力。欧洲，对于幼稚的美国人来说，是一条诡诈的深渊，是一种充满阴谋的文化形态。伊拉贝尔·阿彻是《淑女本色》中的女英雄，是他的最爱和最具悲剧性的角色，她所做的一切都来自于一种理想主义，而正是这种理想主义把她拖下了深渊，让她心碎。然而，将这部结构复杂、心理描写细腻的巨著搬上银幕是项艰巨任务，剧本由澳大利亚编剧劳拉·琼斯执笔完成，坎皮恩与她共同致力于在忠于原著精神与注入现代视角之间寻找平衡。比如，伊莎贝尔为什么会嫁给奥斯蒙德？在小说中并无神秘可言：他是一个艺术家，会装腔作势，装得就像一个上流人一样。在简·坎皮恩的电影中，奥斯蒙德并不善辩，他是一个阴险的，险恶的恶棍。至关重要的差别在这里：在小说中，伊莎贝尔嫁给他是因为她是一个理想主义者。但在电影中，是因为她有受虐倾向。片中还加入了她跟表兄及两位追求者缠绵的幻想，对于奥斯蒙德的情感攻势，更以超现实的方式来呈现。[2][2]

演员挑战

演员芭芭拉·赫希在看到简·坎皮恩的《钢琴课》后，给坎皮恩写了一封信，但是，这封信没有让坎皮恩在为《淑女本色》挑选演员时想起她。导演原定苏珊·莎兰登出演该角，后因档期冲突，梅丽尔·斯特里普也婉拒出演，使坎皮恩陷入选角困境。赫希并未放弃，她主动说服导演给予试镜机会，并全身心投入准备，甚至将自己锁在屋内研读角色。转折点发生在数月后，坎皮恩在丈夫提醒下观看了早前为赫希拍摄却从未查看的试镜录像，“芭芭拉有一种你从未见过的强度，她就在你手边却你却视而不见。我喜欢她黑猫一样的面孔，那里也有世俗品质”，最终决定启用她。当时28岁的妮可·基德曼获得了挑大梁的机会，出演灵魂人物伊莎贝尔。然而，这位年轻演员在诠释角色错综复杂的心理转变和悲剧性命运时遇到了巨大挑战。“作为演员，你必须会把握，这种充满强烈情感的，非常让人苦恼的，从某种意义上来说，这是充满羞耻的。”据幕后记录，她在拍摄期间承受了很大压力，经常因难以进入状态而哭泣，导演简·坎皮恩则需要一边温柔安抚，一边耐心地为她说戏。[3][3]