【真实传奇】 　　15年前，编剧约翰·福斯克发现了日后催生出电影《大漠雄风》的故事素材。学生时代，福斯克曾对美国西部、大平原印第安文化和马情有独钟，在参与保护美国本土纯种马的工作中，他无疑间邂逅了霍普金斯和他的坐骑。福斯克回忆说：“当时我正在研究那种常见于雷明顿和拉塞尔雕塑中的印第安小马，历史记载中反复提到了霍普金斯和他的爱马西戈达，他们将我带到了穿越阿拉伯沙漠的传奇赛事，这是一个不可思议的故事。” 　　曾经为《龙威虎将》、《年轻枪手2》和《雷霆之心》编写剧本的福斯克研究和创作本片剧本整整用了12年时间，期间参考了70多年来的相关史籍，其中包括著名历史学家詹姆斯·弗兰克·多比(J·Frank Dobie)和鲁伊·丹德拉德(Ruy d'Andrade)的作品，他甚至向在怀俄明州土生土长的长者和农场主了解关于霍普金斯和西戈达鲜为人知的故事。2003年初，美国牛仔博物馆向福斯克再度颁发了西部片传统奖。 　　在片中扮演霍普金斯的维果·莫特森说：“‘海洋之火’耐力马赛真正的魅力与最终获胜者无关，它的乐趣在于过程，赛程中的艰辛足以改变参赛者的一生。” 　　制作人凯西·希尔沃(Casey Silver)希望由乔·庄斯顿来执导本片，在希尔沃看来，庄斯顿是个类型片的多面手，从创意新颖的《勇敢者的游戏》，到情感细腻的《十月的天空》，再至规模壮观的《侏罗纪公园3》，无不彰显出其多才多艺的天赋。希尔沃说：“很少有导演能像乔·庄斯顿一样跨越多种类型片，《大漠雄风》是一部罕见的电影，它将多重元素集于一身，乔的热情和视角会让这个真实的故事鲜活起来。” 　　导演庄斯顿回忆道：“当凯西要我读《大漠雄风》的剧本初稿时，我正在物色新项目。剧本就像一本畅销惊悚小说，在合上剧本的那一刻，我知道我已经无法拒绝了。如果你幸运，这种机遇一生只有一次。在长达3000英里的艰苦历险中，影片主人公重新认知了自我和他生命的意义，这失落灵魂的救赎之旅和人与马之间的情谊是故事中最能吸引我的部分。” 【关于演员】 　　扮演霍普金斯的演员不但要刻画出复杂的人物情感，还应具有足以胜任的运动技能。庄斯顿和希尔沃都相中了已经出演了30多部电影的维果·莫特森，作为兼具演技和骑术的演员，莫特森是不可多得的人选。庄斯顿说：“在我遇见他之前，维果就已经证明自己是个出色的演员了，我知道他可以撑起整部电影，但没想到他能赋予霍普金斯很多微妙之处。在我们开拍之前，维果深入研究了人物的历程和不同阶段的情绪。他准备充分，在最后剪辑时，我惊奇的发现，虽然拍摄时隔数月，但维果的情感连贯性是惊人的。” 　　希尔沃认为莫特森具有一种难以形容的范儿，他说：“虽然他在电影处女作《目击者》中只扮演了一个小角色，但站在人群中的他很出位。后来他在《情枭的黎明》中的表演给我留下了深刻印象。不过，他似乎对成为电影明星并不感冒，他更多的关注于故事和人物以及他的私人爱好。” 　　对莫特森来说，影片对他的吸引不仅在于角色的魅力和深切的主题，能与传奇演员奥马尔·沙里夫同台飚戏也是不小的诱惑。莫特森说：“40多年前，奥马尔出演的《阿拉伯的劳伦斯》就曾在我们的一些外景地取景，他记忆力很好，不管我们走到哪，他都会讲出相关的好故事。” 　　作为曾获奥斯卡提名和两获金球奖的著名演员，奥马尔·沙里夫因《伊卜拉希姆先生和古兰经的花》和本片而重返影坛。他说：“自从1996年开始我便停止工作，因为没有真能吸引我的角色。当发现《伊卜拉希姆先生和古兰经的花》时，我正住在巴黎，于是我决定复出。而在拍摄那部电影时，我接到了扮演《大漠雄风》中酋长的邀请，这是个不容错过的角色，尽管有约在身，但我必须忙里偷闲出演这部电影。” 【关于马的电影】 　　可以说莫特森对骑马并不陌生，童年经历和魔戒三部曲足以让他练就纯熟的马术。然而即便如此，莫特森依然需要接受恢复训练。负责指导莫特森的马术专家雷克斯·彼得森(Rex Peterson)轻易不会褒奖某人，他说：“我们能找到维果很幸运，我觉得没有哪个演员比他骑得更好，更何况他非常努力。” 　　彼得森是已经在影坛活跃25载的资深专家，曾参与拍摄《马语者》、《逃跑的新娘》和《黑骏马》等影片，相比之下，彼得森认为本片是在他漫长的驯马生涯中超群出众的杰作。他说：“我之所以希望参与拍摄这部电影，是因为我看到了长久以来最棒的关于马的剧本。随着影片拍摄的不断进展，我认为我们正在制作一部一流电影。” 　　在影片开拍前，彼得森用了3个月时间去物色片中的西戈达，最终选用的马匹不仅要与西戈达形似，还要足够温顺，以便于演员驾驭。彼得森回忆说：“很多马的主人都不解的问，为什么不选择我的马？因为它们根本不符合我的标准，更别提带给导演看了。尽管如此，在发现T·J之前，我也给导演看了数百匹马。”最终，彼得森不但发现了扮演西戈达的T·J，还为它找了5个替身，这5匹马都要被染成T·J的样子。 　　另外，彼得森还要挑选出几匹阿拉伯马，以扮演西戈达的对手，并又用了3个月训练它们。值得一提的是，剧组的饲养工程浩大异常，除了800匹马之外，还有骆驼、秃鹰、猎鹰、野兔、山羊、狗、驴、豹和水牛等20多种动物，美国人道主义协会(American Humane Association)特地派人监督影片拍摄，以防有人虐待动物。 　　为了扮演霍普金斯，莫特森每天都要和彼得森骑马训练数小时。“你必须适应，因为它们不是汽车，不是机器，它们和我们一样，状态时好时坏，有时会让你出乎意料，所以你必须做好准备，”莫特森说。