原著作者
创作缘起波折
导演谢铁骊青年时代读张天翼小说《包氏父子》即留下深刻印象，早有将其搬上银幕的想法。1982年下半年，谢铁骊着手改编剧本并获张天翼首肯，北京电影制片厂领导汪洋、于蓝等也支持拍摄。然而开拍前又经波折遭，最终在时任文化部副部长陈荒煤的干预下才得以继续拍摄。[1][1]
选角与角色打磨
谢铁骊为“老包”一角试镜山东、河北、浙江等地十多名演员，最终选定合作过的管宗祥。虽有人质疑常演反派的管宗祥与角色性格差异大，但谢导认为其体瘦脸苍、气质沧桑，控制好眼神即可胜任。管宗祥为贴近角色，拍摄期三个月始终穿着破棉袍，并改爱说爱笑为寡言少语，用迟缓语调说话。饰演“小包”的刘昌伟无专业训练，受导演启发设计“摸鼻子”动作强化自卑感。[2][2]演员沈小妹是副导演杜民在苏州街头偶遇所选，只因其笑容的感染力，“她一笑，大家都会笑的”。[3][3]
场景道具考究
影片在江苏同里古镇实景拍摄，其水乡风貌与明清建筑完美呈现了20世纪二三十年代江南小镇的风貌。谢铁骊对道具极严格：老包的棉袍、针线包、猪胰子及理发馆椅子等均需符合时代特征。剧中店铺幌子由裁缝用缝纫机缝字而非粘贴，老包的棉袍是乡下淘来的旧衣蒸烫后使用。需礼帽盒子时，剧组用蛋糕盒改造，导演还亲赴苏州食品厂求助。影片结尾，谢铁骊串联起片头交代的过年的时间节点：喜庆的街道、花灯，人们的欢声笑语，另一面则表现包氏父子相看无言的哀叹，以老包的两行泪拉下电影帷幕。[4][4]
