本片改编自约翰·瓦格纳(John Wagner)与文斯·洛克(Vince Locke)合著的同名漫画小说，原著问世于6年前，由出版《毁灭之路》的Paradox Press公司出版发行。制作人人JC·史宾克(JC Spink)最先发觉了小说的电影潜力，故事主人公复杂的内心纠葛打动了史宾克及其搭档克里斯·班德(Chris Bender)，两人随即将小说推荐给新线公司，而新线公司不但表现出了浓厚兴趣，而且迅速买下了小说的改编拍摄权，并请来编剧乔什·奥尔森(Josh Olson)着手改编剧本。 　　奥尔森以小说原著为跳板，进一步挖掘和拓展了故事。他说：“在这个故事中，一个中产家庭陷入了绝境，平常、幸福的家庭被注入了暴力，一切随之而来的影响纷纷展现，这正是影片故事的魅力所在。” 　　早在2003年冬季，导演大卫·柯南伯格就加入了进来。尽管柯南伯格很少涉足家庭题材，但人物流露出的真情实感让他产生了强烈共鸣，另外，他还非常喜欢普通家庭遭遇非常处境的经典元素。在柯南伯格看来，这是一部与众不同的惊悚片，恰似希区柯克的同类作品。他与奥尔森一道改编剧本，其中包括将片中犯罪分子的意大利名字改为爱尔兰名字，从而与黑手党划清界线。 　　当新线公司同意影片拍摄之后，制片方立即在柯南伯格的家乡加拿大多伦多设立办公室，开始招募台前幕后的全班人马。 　　本片是《感官游戏》和《童魇》的摄影师彼得·苏斯切斯基　(Peter Suschitzky)与柯南伯格合作的第七部电影，他说：“在第一次看到剧本时，我就发现《暴力史》与大卫以往的作品全然不同，影片发展的动力更多的依赖于叙事。为了鼓励他执导本片，我让他参考一下弗里茨·朗的电影，因为无法逃避命运的主人公经常出现在朗的电影中。” 　　柯南伯格很快领会了展开影片故事的要诀，随即选定由维果·莫特森和玛丽亚·贝罗饰演斯道尔夫妇，并终于有幸与青睐已久的艾德·哈里斯和威廉·赫特合作。值得一提的是，在片中扮演儿子杰克的影坛新人艾什顿·霍尔姆斯是从洛杉矶和多伦多100位试镜者中脱颖而出。 　　柯南伯格与莫特森在2001年戛纳电影节的“魔戒”派对上初次相识，两人都有合作意向。柯南伯格认为《暴力史》的剧本非常适合莫特森，后来两人在洛杉矶共同讨论了细节问题。莫特森说：“我认为大卫是与我最合拍的导演，我喜欢他的叙事手法，他不仅仅在用精彩的惊悚情节取悦观众，还提出了关于暴力天性和身份混淆的深刻问题。” 　　玛丽亚·贝罗在多伦多第一次与柯南伯格见面时，根本对本片一无所知。之前柯南伯格无意请她出演，但他发现贝罗与莫特森很搭调，很适合扮演汤姆的妻子。自从看过1988年的《孽扣》之后，贝罗一直是柯南伯格的超级影迷，她本以为柯南伯格是个怪人，没想到银幕之外的他智慧、亲切而诚恳，顿时产生了合作的冲动。 　　为了配合影片故事情节的发展，已经为柯南伯格设计过12部电影的制作设计师卡罗尔·斯皮尔(Carol Spier)在颜色的运用上匠心独具。观众会发现，影片开始时的色调是明亮而轻快的，随着汤姆及一家人命运的急转直下，色调也愈加阴暗和强烈起来。 　　柯南伯格用27mm广角镜头拍摄了影片的大部分画面，他说：“一般情况下，这种广角镜头很少用于拍摄特写，而我用它拍摄特写，并且影片的90%都出自这种镜头。它捕捉到的连贯影像能尽量与人物的心理和变化的空间保持一致。”