本片根据吕铮小说《战斗在敌人心脏里》改编，以惊险片的表现手法，描述了上海解放前夕我党潜伏在敌人内部的地下工作，歌颂了当年紧密配合革命斗争，战斗在第二条战线上的诸多“无名”英雄们，[1][1]以“九响枪声”[2][2]为线索建构全片，巧妙处理了惊险片的悬念设置，艺术构思巧妙，情节曲折生动，惊心动魄，扣人心弦，引人入胜。在上映前便已然轰动，上映后成为改革开放以来十大卖座影片之首。深受不同时代观众喜爱与赞赏。
影片在摄影、美术、人物造型方面亦做出探索，以真实性、生活化与戏剧性相融合的方式，呈现出独特的黑白影像风格与光影效果，多使用仰拍、俯拍镜头，旋转镜头，以及快速剪辑方式，配以独具节奏感的“咚咚咚”之“类电子音乐”，使得影片具有惊心动魄又引人入胜的观赏效果，呈现出某种“黑色电影”之风格，具有十足的吸引力。
影片是常彦导演的重要代表作，兼具观赏性、戏剧性、人文性与独特性，较好亦叫座。其叙事结构与情节设置、影像风格与视听语言，在中国电影史上、惊现样式影片中独树一帜，在电影悬念设置与谍战片创作观念上对后世影响深远。（编辑：麦）
