1959年,威尔顿贵族学校迎来了新学年,也迎来了一位特立独行的英文教师——约翰·基廷(罗宾·威廉姆斯 饰)。他用“及时行乐”的理念和打破常规的教学方式,撕教科书、站课桌吟诗,深深震撼了长期被校规压抑的学生们。学生们从年鉴中发现基廷曾是神秘社团“死亡诗社”的成员。在尼尔(罗伯特·肖恩·莱纳德 饰)的发起下,托德(伊桑·霍克 饰)、查理(盖尔·汉森 饰)等学生重建诗社,夜间在山洞聚会读诗,尽情释放青春激情。然而,追求自由的道路布满荆棘:尼尔不顾父亲强烈反对,坚持参演《仲夏夜之梦》;查理发表激进文章呼吁招收女生;纳克斯追求心仪女孩受挫……一系列事件引起了诺伦校长(诺曼·劳埃德 饰)的警觉。演出大获成功的当晚,尼尔的父亲强行要求他退学并从医。绝望的尼尔最终用父亲的手枪结束了自己的生命。校方将悲剧归咎于基廷,将其开除。在基廷黯然离开教室时,深受他影响的学生们纷纷站上课桌,高呼“船长,我的船长!”,以庄重而叛逆的方式,目送这位点燃他们灵魂的老师离去。
